(一)禅林用语。不依文字、语言，直悟佛陀所悟之境界，即称为教外别传。又称单传。故禅宗又作别传宗，系教外别传宗之略称。此教外别传之禅法，亦即菩提达磨所传之祖师禅。联灯会要卷一（卍续一三六·二二○下）：‘世尊在灵山会上拈花示众，众皆默然，唯迦叶破颜微笑。世尊云：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”’此则公案不仅表示禅家注重正法相传，亦表示禅宗不滞教门之文字语言，直接洞见心地了悟之意。另据祖庭事苑卷五怀禅师前录载，禅宗传法诸祖亦以三藏教乘接引弟子，至达磨祖师时，始单传心印，破执显宗，即所谓教外别传，不立文字，直指人心，见性成佛。［景德传灯录序、圜悟佛果禅师语录卷一、兴禅护国论卷中、传法正宗论卷下、五灯会元卷一、禅宗正脉卷一］

　(二)凡十六卷。明代黎眉（郭凝之）等编。收于卍续藏第一四四册。本书系黎眉探究禅之奥妙、佛祖之本源，搜集机缘之语要，以举扬祖师之宗乘。并揭示五家之本源、各派家风，令参禅学道之士认识各自面目，高扬祖灯。本书计收四一○人之机缘，佚名者三十八则。汉月法藏、密云圆悟、雪峤圆信等，皆为之作序。