(一)与传法同义。谓法脉展转相传而不绝，如灯火相续而不灭。大般若经卷四○六（大七·二九上）：‘诸佛弟子凡有所说，一切皆承佛威神力。何以故？舍利子！如来为他宣说法要，与诸法性常不相违。诸佛弟子依所说法，精勤修学，证法实性，由是为他有所宣说，皆与法性能不相违，故佛所言，如灯传照。’

　又以佛法犹如明灯，能照破世界之冥暗，故将传法称为传灯。北宋道原于景德年间所编之禅宗史书，即取‘灯火相续’与‘照破黑暗’之譬喻而称为‘景德传灯录’。其后，历代之禅宗史传亦多援引其例而续作各种‘灯录’，如宋代之天圣广灯录、联灯会要、建中靖国续灯录、嘉泰普灯录、五灯会元，明代之五灯严统、续传灯录、继灯录、禅灯世谱，清代之五灯全书、续灯正统、锦江禅灯、黔南会灯录、续灯存稿等。

　又日本真言宗于灌顶时，称大阿阇梨为传灯大阿阇梨；净土宗传法时，能化之师称传灯师，所化之众称传灯佛子。又为日本僧位之称号，设有传灯大法师位、传灯法师位、传灯满位、传灯住位、传灯入位等五位。［释氏要览卷中、祖庭事苑卷八］（参阅‘传法’5389）

　(二)明代僧。生卒年不详。浙江西安人，俗姓叶。号无尽。少投进贤映庵剃染，后随百松学天台教法。明神宗万历十年（1582），问百松楞严大定之旨，见百松瞪目周视，忽而契入，得授金云紫袈裟。十五年，卜居天台山幽溪高明寺，立天台祖庭，教授学徒，兼研习禅及净土。其所撰净土生无生论，融会天台宗三观之旨，阐扬净土法门。二十五年，撰楞严经玄义四卷，续出天台山方外志三十卷、楞严经圆通疏十卷、性善恶论六卷、阿弥陀经略解圆中钞二卷、维摩经无我疏十二卷、天台传佛心印记注二卷。师常开讲席，尝于新昌大佛前任‘竖义’一职时，阖众齐闻天乐之铿锵。又屡修法华、大慈、光明、弥陀、楞严等诸忏，每岁行四种三昧。临终手书‘妙法莲华经’五字，高唱经题二回，泊然而寂，世寿七十五。［法华经持验记卷下、净土圣贤录卷五］

　(三)北宋道原所编景德传灯录之略称。（参阅‘景德传灯录’5008）