(一)五元运行之意。即指水、火、木、金、土。以此五数于天地间运行不息，故称为五行；其为万物化育生成之要素，与佛教以地、水、火、风四大种为能造之说有相通之处。此为佛教东传以前，我国之固有思想，广行于儒、墨、道、法、兵、医诸家之间。汉代以后此说渐盛，更将之配于人生百般之事象。五行有所谓相生、相克之两义。南北朝以来，五行之说混入佛教，提谓经等以之配五戒，三种悉地破地狱转业障出三界秘密陀罗尼法则以之配于五字、五佛、五智、五脏等，大日经疏卷四以之配于信、进、念、定、慧等五根。［宿曜仪轨、摩诃止观卷八上、大明三藏法数卷二十三］

　(二)指菩萨所修之五种行法。即：(一)圣行，圣，正之意。谓菩萨依戒、定、慧所修之行，称为圣行。(二)梵行，梵，净之意。谓菩萨于空、有之二边无爱着之染，称为净；以此净心运于慈悲，与众生乐而拔其苦，故称梵行。(三)天行，天，即指第一义天。谓菩萨由天然之理而成妙行，故称天行。(四)婴儿行，婴儿，以喻人天、小乘。谓菩萨以慈悲之心，示同人天、声闻、缘觉之小善之行，故称婴儿行。(五)病行，谓菩萨以平等心，运无缘之大悲，示现出同于众生之烦恼、病苦等之行，故称病行。

　上述五行乃天台宗之释义，其中别圆二教于此五种之按配则有殊义；就别教之意而论，五行之次第如下：(一)圣行，为初地以前菩萨之自行。(二)梵行，为初地以前菩萨之化他。(三)天行，为初地以前菩萨之内证。(四)婴儿行，为初地以上菩萨随应善之现化。 (五)病行，初地以上菩萨随应恶之现化。上记五种前后隔历，互不融即，称为次第五行。又此为别教之行，故称为别五行。

　另就圆教之意而论，圆教以法华经所谓之如来庄严为圆圣行，如来室为圆梵行，如来座为圆天行，如来衣有二种，其中之柔和为圆婴儿行，忍辱为圆病行。然此五行在一心中，圆具无缺，修性不二，因果融即，为一实相行，一即是五，五即是一，不即不离而不可思议，故称为不次第五行、如来行、一心五行、圆五行、一五行。此外，据法华经玄义卷四下载，一心五行即是三谛三昧，圣行即是真谛三昧，梵行、婴儿行、病行即是俗谛三昧，天行即是中道王三昧。［南本涅槃经卷十一圣行品、法华经玄义卷三下、卷四上、涅槃经疏卷十三、大乘义章卷十二］

　(三)指五门修行。又作修行五门。五门，乃于六度中合定、慧二度为止观一门，故称五门。据大乘起信论所举，即：(一)施门，施有三义：(1)若见一切来求索者，将己所有之财物随力而施与，舍己之悭贪而令人欢喜，此即是财施。(2)若见厄难、恐怖危逼，随己之能力方便救济，令人无有畏惧，此即无畏施。(3)若有众生来求法者，随己所解而方便为说，不为贪求名利恭敬，唯念自利利他以回向菩提，此即法施。(二)戒门，谓不作众恶，远离愦闹而常处寂静，少欲知足，修头陀等行，对于小罪，心生怖畏而惭愧改悔，不轻如来所制之禁戒，常慎于讥嫌以防止过失。(三)忍门，谓能忍受他人之损恼而心不怀报，亦应忍于利、衰、毁、誉、称、讥、苦、乐等八法。(四)进门，谓对于诸善事，心不懈退，立志坚强而勤修一切功德，自利利他以速离众苦。(五)止观门，止，谓止息一切境界散乱之相而随顺奢摩他（止）；观，谓分别因缘生灭之相而随顺毗婆舍那（观）。以此二义渐渐修习，不相舍离而得成就。此外，将止观配于真如、生灭二门，即：依真如门止息诸境相而无所分别，即成根本无分别智，此为止门；依生灭门分别诸相而观诸相之理趣，即成后得智，此为观门。然此二门唯一心，故需二门双运，方能称为正止观。［圆觉经大疏钞卷五上、大乘起信论义记卷下末、起信论疏笔削记卷六、起信论义记教理抄卷十八、卷十九］（参阅‘止观’1476）