戒，梵语s/i^la，音译尸罗，六波罗蜜之一。持戒即护持戒法之意，与‘破戒’相对称。即受持佛所制之戒而不触犯。大毗婆沙论卷四十四列举尸罗有清凉、安眠、数习、得定、严具、明镜、阶陛、增上等义，就清凉义而言，恶能热恼身心，戒则使之安适，故称清凉。佛垂般涅槃略说教诫经（大一二·一一一○下）：‘持净戒者，不得贩卖贸易，安置田宅，畜养人民奴婢畜生。（中略）当自端心，正念求度，不得苞藏瑕疵，显异惑众。于四供养，知量知足，趣得供事，不应蓄积。此则略说持戒之相。戒是正顺解脱之本，故名波罗提木叉。依因此戒，得生诸禅定及灭苦智慧，是故比丘，当持净戒，勿令毁犯。’然护持戒法甚难，故诸律严诫犯戒，而设波罗夷、僧残等诸制戒。戒通于大小乘，置于三学之首，而大乘置之于六波罗蜜及十波罗蜜之第二。所持戒品，在家、出家及声闻、菩萨各异，如四分律载，比丘有二百五十戒，比丘尼有三百四十八戒。而在家众于一日一夜持八斋戒，特称持斋。

　诸经论所载持戒之功德利益甚多，如月灯三昧经卷六称菩萨持戒有十种利益：(一)满足一切智，谓修菩萨行者，能持禁戒，则身心清净，慧性明了，一切智行与誓愿，皆得满足。(二)如佛所学而学，谓佛初修道时，以戒为本，而得证果，菩萨修行，若能坚持净戒，则亦如佛之所学。(三)智者不毁，谓修菩萨行者，戒行清净，身口俱无过失，凡有智慧之人，皆喜乐赞叹而不加毁訾。(四)不退誓愿，谓修菩萨行者，坚持净戒，求证菩提，其誓愿弘深，勇猛精进而不退转。(五)安住于行，谓修菩萨行者，坚持戒律，身口意三业皆悉清净，于正行安住而不舍。(六)弃舍生死，谓修菩萨行者，因受持净戒，则无杀、盗、淫、妄等业，而能出离生死，永脱轮回之苦。(七)慕乐涅槃，谓修菩萨行者，坚持戒律，断绝妄想，故能厌恶生死之苦，而欣慕涅槃之乐。(八)得无缠心，谓修菩萨行者，其戒德圆明，心体光洁，解脱一切烦恼业缘，而无缠缚之患。(九)得胜三昧，谓修菩萨行者，持戒清净，心不散乱，则得三昧成就，定性现前，而超于诸有漏。(十)不乏信财，谓修菩萨行者，持守戒律，于诸佛具正信心，则能出生一切功德财法而无匮乏。大智度论卷十三分持戒之人有四种：(一)为得今世之乐，或为怖畏、称誉名闻而持戒，是为下人持戒。(二)为富贵、欢娱、适意，或期后世之福乐而持戒，是为中人持戒。(三)为求解脱涅槃而持戒，是为上人持戒。(四)为求佛道，怜悯众生，了知诸法求实相，不畏恶道，不求福乐之持戒，是为上上人持戒相。此外，依律宗，分一切戒为止持戒、作持戒二种。止持戒指五篇之诸止恶门，作持戒是说戒等之诸修善门。即四分律前后六十卷中之前三十卷为僧尼二部之戒本，属止持门；后三十卷为明示受戒、说戒等之二十犍度，属作持门。［北本大般涅槃经卷十一圣行品、正法念处经卷二十二、四分律卷一、卷十七、卷二十七］（参阅‘六波罗蜜’1273、‘戒’2896）