指通过一定之仪式，领受佛所制定之戒法。又作纳戒、禀戒。即遵守教团规定（戒、罚则）之行为。戒为无上菩提之本，而佛教之根本精神即在于戒律之尊严。
戒有大、小乘之别，大乘戒以梵网经所说之十重禁、四十八轻戒为始，及菩萨璎珞本业经、瑜伽师地论等所列之三聚净戒；小乘则有五戒、八戒、十戒、具足戒等戒相。于印度有五部之分，传入中国、日本后，即有大小乘之异论，乃至各宗亦常有不同之作法。
四分律卷三十一以下，论释受戒犍度之文中，述及受戒之始，谓世尊初授提谓、波利二位商人二归戒，以归依佛、归依法，而成为信士。其后渐有十人羯磨之具足戒授受仪规。另据道宣之行事钞（会本）卷十五载，沙门昙摩迦罗于曹魏嘉平年间（249～253）至洛阳，立羯磨作法，成为具足戒仪之嚆矢。于日本，则始于天平胜宝六年（754），我国鉴真和尚至东大寺之卢舍那殿前授戒。
无论出家、在家，奉持佛陀教法者，必须誓愿遵守戒律，且应依循一定之仪式。由传授戒法之一方而言，称为授戒；接受戒法而能受持者称为胜士，以戒律繁多及严格之故。佛教教团有七众之别，又称受戒七众，即优婆塞、优婆夷、沙弥、沙弥尼、式叉摩那、比丘、比丘尼。
优婆塞、优婆夷（分别指在家之信士、信女）可受之戒（在家戒）有三归、五戒、八关斋戒、菩萨戒。(一)三归依，即归依佛、法、僧三宝。(二)五戒，为不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。若勤修持五戒、十善，并发出离心，即能因而证得初果乃至三果。(三)八关斋戒，又称优波婆沙，即出家沙弥、沙弥尼所受十戒之前九戒，由此关口通向出家之道，关闭生死流转之门，故称八关；又过午不食，谓之斋，总合即八关斋戒。沙弥十戒中之第六、第七两条于八关斋戒中合为一条，故虽实有九戒，然犹称为八关。受持八关斋戒者，虽仅一日一夜，如能受持清净，即得无量果报，一切诸罪悉皆消灭。
出家戒有沙弥戒、沙弥尼戒、式叉摩那戒、比丘戒、比丘尼戒、菩萨戒。(一)沙弥、沙弥尼之十戒，七岁以上始得受此戒，其初出家须有二师，即剃度师与教授阿阇梨。出家戒之目的，在求得解脱生死之涅槃，故沙弥戒为解脱道之基础。(二)式叉摩那（意译为学法女、正学女），乃介于沙弥尼、比丘尼之间，即于受比丘尼戒前，须受白二羯磨、十戒及六法正学戒。限期两年，两年期满而不犯戒法，始能求受比丘尼戒。(三)比丘、比丘尼之具足戒，二十岁以上始得受此戒，为受戒仪式中最具规模者，仪式中传授戒法之师称为戒和尚，讲授戒法者为教授师（教授阿阇梨），教导戒场有关作法者为羯磨师（羯磨阿阇梨）三者合称为三师。此外，与会者至少尚须有七位证明师（尊证师），总称三师七证（合称十师）。然若地处偏远，可因地制宜，亦可用三师二证之法（合称五师）。大乘佛教，有仅于一师之前受戒者，亦有自誓受戒者。我国及日本行集体受戒之法会，称为授戒会。
受具足戒时，有‘白四羯磨’之规定。所谓羯磨，即羯磨师将受戒者之愿望，于众僧面前表白，且询之以十三遮难，而令受戒者答诺。如此反覆三次，称‘一白三羯磨’。倘触犯所询问当中之一条，则丧失受戒之资格。所谓十三遮难，即十三条之难与十条之遮。分别而言，‘难’属本质上之恶，故须加以制止，即：(一)犯边罪，即以前曾受具足戒，但为犯波罗夷罪而遭教团驱逐者。(二)犯比丘尼，即虽曾受戒，但对比丘尼淫行者。(三)贼心入道，指为图谋生活上之方便，即以利益为目的而入教团者。(四)坏二道，即虽舍外道皈依内道（佛道），但于受具足戒之后又舍此再还外道者。(五)不能男（黄门），即男性之性根不具者。(六)～(十)属于犯五逆罪者，即杀父、杀母、杀阿罗汉、破僧、恶心出佛身血。(十一)与(十二)指非人而假人之形像者，即非人及畜生。(十三)二形，即兼有男女两性之性器者。
‘遮’并不属自己本身之恶，但若触犯仍不得受戒，即：(一)问受戒者之名字。(二)问和尚之名字。(三)是否满二十岁。(四)是否具足衣、钵。(五)是否得父母之许可。(六)是否负债。(七)若为奴隶，是否得雇主之许可。(八)若为官吏，是否得国王之许可。(九)是否为真正之男子身。(十)是否患有癞、痈、疽、白癞、干痟、癫狂等五种病。以上系对男子而言，主要根据四分律之规定，其他诸律则有若干差异。
凡戒多由他人传授而得者，称为从他受，如僧众从戒和尚、阿阇梨等得戒；亦有自然得戒者，如毗奈耶毗婆沙师十种得戒之中，谓自然得者乃佛及独觉等，于尽智心之位，无师而得具足戒。又据瑜伽师地论卷五十三载，接受律仪有自受、他受、自然受之别；然一般所说之受戒多指从他受之情形。
除上记之外，关于受持戒法，经典中另有种种规定。以受持‘五戒’而言，据优婆塞戒经卷三载，欲受此戒者须向六方供养，即：(一)东方，向父母供养。(二)南方，向师长供养。(三)西方，向妻子供养。(四)北方，向善知识供养。(五)下方，向奴婢供养。(六)上方，向沙门、婆罗门等供养。盖供养父母、师长，乃至沙门、婆罗门等，即是向东方、南方，乃至上方等之供养。又供养六方之外，仍须获得父母等之允诺，始得至大德处受戒。另如以三归与八关斋戒之受持次第而言，应先受三归，而后受八关斋戒。
据删补随机羯磨卷上诸戒受法篇载，受持比丘大戒之法，须具足五缘方得成就，即：(一)受具之人，谓受具戒者必为人，而非阿修罗、畜生等，且诸根具足，身心清净等。(二)所对之境，谓须结界，具有秉法之僧，僧数满足，依白四羯磨法等。其中，僧数满足即指三师七证、三师二证等。(三)发心乞戒。(四)心、境相应。(五)事成究竟，自始至终依法完成。于正式受戒时复有八法应一一行之，即：(一)请师法，(二)安受者所在，(三)差人问缘，(四)出众问法，(五)白召入众法，(六)乞戒法，(七)戒师和尚问法，(八)正问法。瑜伽师地论卷五十三则举出不得受比丘戒之六种因缘：(一)意乐损害，(二)依止损害，(三)男形损害，(四)白法损害，(五)为他人所系属，(六)为护持其他比丘，而不令能变化身形者受戒。此外，有谓出家五众之戒皆全分受，即全部受足；在家五戒则有全受、分受之别，即允许在家者仅受部分之戒。
上述之五、八、十、具戒（以上并称为‘五八十具’），及受戒之因缘、法等皆属小乘戒之范围。于大乘戒法别有三聚、十重等戒。三聚净戒，即律仪戒、摄善法戒、饶益有情戒。其中之律仪戒，等同小乘戒。又梵网经所说十重四十八轻戒，为大乘菩萨戒之戒相。
有关十重四十八轻戒之受法，据智顗之菩萨戒义疏卷上载，受戒之缘可分三段，即：(一)信心，谓受者须虔信善恶因果、佛果之常乐我净等。(二)无三障，谓受者须无烦恼障、业障、报障。(三)以人、法为缘，人，指戒师；法，指记录受法之诸种戒仪。戒师分为诸佛、圣人、凡师等三类。其中，凡师须为真正之人，具足五德，即：(1)持戒，(2)十腊以上，(3)解律藏，(4)通禅思，(5)慧藏穷玄等。有关戒仪者，菩萨戒义疏列有梵网本、地持本、高昌本、璎珞本、新撰本、制旨本等六种，然一般皆依准湛然之授菩萨戒仪一书，书中列有授戒次第之十二门，即：(一)开导，(二)三归，(三)请师，(四)忏悔，(五)发心，(六)问遮，(七)授戒，(八)证明，(九)现相，(十)说相，(十一)广愿，(十二)劝持。
又受持此梵网菩萨戒有通受、别受两种情形，即：(一)纳受通用于七众之三聚净戒（十重、四十八轻戒为律仪戒），称为通受。(二)纳受仅适于七众各别之戒法，称为别受，如优婆塞、优婆夷纳受菩萨五戒，沙弥、沙弥尼纳受菩萨十戒，式叉摩那纳受六法戒，及比丘、比丘尼纳受菩萨具足戒之十重四十八轻戒。
据梵网经载，菩萨戒为诸佛之本源，菩萨之根本，乃诸佛子之根本。因菩萨戒涵盖深广而又超胜一切，故除上述七众外，乃至畜生或神鬼变化人等，皆有资格受菩萨戒。菩萨戒之戒条虽少，然每一戒均为无尽戒，故受持菩萨戒之功德，殆难以比喻。
总之，戒乃修行佛道之根基、三学之根本；八万之法藏，离戒则不得受持；且三聚净戒实乃证得三身之因，十重禁戒恒为佛子之标帜。然若就‘任因感果’而言，修持五、八、十、具等戒，未必感得人天小果、意乐等，据元照之行事钞资持记卷一载，钝根者视戒通于世善，上智者则视戒俱为道基；此因南山律宗倡言戒法随根机而异。天台宗主张戒无大小，皆依受者之‘心期’。要之，此类说法皆在警醒受戒者，应依自己堪任之范围，纳受部分或全部之戒法。
有关受戒之功德，据七佛经载，受持三归戒，可得九神之护卫；受持五戒，可得二十五神之护卫；受持具足戒、三聚净戒等，更有无量功德。若一旦悟得圆融之旨，即三聚互摄，诸戒融通，戒戒圆具，修持随万行而周备，一念经三阿僧祇而生（众生）佛（诸佛）平等，无尽深妙，此乃制戒受持之最高旨意。［梵网经卷下、毗尼母经卷一、优婆塞五戒经、大爱道比丘尼经卷上、菩萨璎珞本业经卷下、占察善恶业报经卷上、五分律卷十五至卷十七、四分律卷三十一至卷三十五、摩诃僧祇律卷二十三、大毗婆沙论卷十二、显戒论卷中、俱舍论卷十四、大乘义章卷十、四明尊者教行录卷一、出家受戒作法］（参阅‘十种得戒缘’492、‘菩萨戒’5216、‘传戒’5387）
