印度人关于语言之探究与考察，自吠陀时代开始，即产生音声学（梵s/iks!a^ ）、文法学（梵vya^karan!a ）、韵律学（梵chandas ）、语源学（梵nirukta ）等各种学问，而成为研究吠陀之辅助学问。在梵书中，对于语源之考察，亦有其独特之处。著名之文典学家如耶斯卡（梵Ya^ska ，西元前五世纪）之尼鲁克达（梵Nirukta ）、波尔尼（梵Pa^n!ini ）之文法书、加旃延（梵Ka^tya^yana ，前三世纪）之瓦尔提卡（梵Va^rttika ）、巴丹阇梨（梵Patan~jali ，前二世纪）之摩诃巴夏（梵Maha^bha^s!ya ）等对语言文法之规定，除加以注释外，又论及语言之实体及其构成，可谓为探究音声本质之嚆矢；其研究范围包括探究语言之永久性、意义之有无、个别性，与认识等问题。

　就形上学之语言本质而言，有主张肯定其实在性之史波达说（梵sphot!a ）；此说不但肯定语言内在之本质，且认为显示此本质之意义者为‘常住不灭’，故谓其与宇宙最高原理之‘梵’为同一。此一思想已见于巴丹阇梨之著作。文典派（文法学派）对于语言本质之观点，给予后来哲学诸派莫大之影响；如弥曼差学派主张‘声常住论’即受此说所影响。另在奥义书、摩诃婆罗多中，亦认为语言之本体与宇宙最高原理之梵为‘一如’。至古典梵文之文法学家伐■呵利（梵Bhartr!hari ）之时，史波达说已成为具有组织性之哲学思潮。

　在佛教中，有部将诸法分类为五位，于其中第四‘心不相应’中，有名身、句身、文身等语言，为世界构成的实在要素之一。西元前一世纪左右，迦多衍尼子（梵Ka^tya^yaniputra ）之发智论第一章中，有关于名身、句身、文身之定义，另于大毗婆沙论中，有更详细之论究。相对于弥曼差派所主张之‘声常住论’者，有胜论派所主张之‘声刹那无常论’。俱舍论对名、句、文亦曾加以深入探讨；在有部与经部之间产生许多有关语言观之论战。成唯识论等论书亦基于更进一层探讨语言哲学之立场，而批判经部之说法。佛教对于语言本体与认识之探究，有如上所述，要言之，皆因各派哲学立场而有种种差异，慈恩大师窥基于大乘法苑义林章卷一，对上记诸说均有概要性之记载；由此可知佛教重视语言考察之一斑。

　又佛教之另一特色为对于语言与认识对象间之关系，因否定之观念而成立之阿波哈说（梵apoha ）。此说系新因明大论师陈那所提倡者，其后法称更进一步加以发扬，及至宝称（梵Ratnaki^rti ）时，对于语言与认识对象之关系，既不肯定亦不否定任何一方，而采取双方面的契合并存之折衷态度。［E.B. Cowell, A.E. Gough： The Sarvadars/anasam!graha byMa/dhava A^cha/rya, 1882、ことばの形而上学（中村元）］