广义而言，为自然冲动之欲望；狭义而言，则为意识间多种动机、目标、方法之一种选择，而欲获实现者。佛教中相当于意志之字为思（梵cetana^ ），凡意志之活动，称为思业；已发为行动者，称为思已业（身业、语业）。行（梵sam!ska^ra ，活动之意）之一词，亦含意志之意味。德国哲学家叔本华（Schopenhauer, 1788～1860）谓，一切生命现象之根源为其原意志，而意志本身常为盲目之冲动。佛教学者即借用此盲目意志以喻‘行’。然此种形上学根源之意志论，与佛教原本之立场相反。佛陀否定世界为神之意志（神意说）或宿命说，亦否定‘无因无缘’之说，而主张个人应本其自由意志为主之努力论。
