世界诸宗教皆有其象征性之器物或符号，以表达其中心思想，佛教使用之象征物颇多，然最早以空座、足迹、法轮等来象征佛陀。由中印度山琦（梵Sa^nchi^ ）与巴赫特（梵Bha^rhut ）之浮雕中，可知早期之佛教艺术家并不直接描绘佛陀像，而以雕刻空席座、一对足迹或法轮等替代之。其后随佛教史之发展，佛教所使用之象征物逐渐增多，最常见者有卍字、塔、光相、念珠、莲花、菩提树、曼荼罗、佛教教旗等，每一象征物各有其特殊渊源，并代表不同之象征意义，玆简述如下：

　(一)法轮（梵dharma -cakra ，巴dhamma-cakka ），于佛教各种象征物中，法轮为佛陀最具代表性之象征，亦为佛陀所说教法之象征。所谓轮（梵cakra ），原为印度古代战场上所用之战车，战车能席卷战场之敌人，佛教遂取其摧破、辗转、圆满等三义来象征佛陀之说法所具有之意义：(1)摧破众生之烦恼。(2)辗转不停，不滞于一人一处。(3)圆满无缺。准此，并将弘法称为‘转法轮’，意谓转动真理之法轮。此种法轮迄今仍常被用以象征佛教。印度之新式国旗在中央配上法轮，究其意义，可视为佛陀精神之延伸。

　(二)卍字（梵s/ri^vatsalaks!ana ），为古代印度表示吉祥、清净、圆满之标相。印度教以此象征湿婆神与毗湿奴神胸前之旋毛；在佛教，则为佛陀之胸、手足、头发等所显现之相，乃汇集吉祥万德之表征，为佛陀三十二相之一，故自古即被视为一种吉祥之印。至后世，则与法轮同样被用为代表佛教之纹章。

　(三)塔（梵stu^pa ），为象征佛教之一种建筑物。原为安置诸佛菩萨、祖师高僧之遗骨等，作为供养礼拜之用。追溯造塔之滥觞，可远推至佛陀时代，其发、爪等，皆有国王大臣为之收取，造塔供养。据诸经载，建塔之义有三：(1)表人胜，(2)为起信，(3)为报恩。后世佛教徒亦沿用之，造立各类之塔，以珍藏供养高僧之生身舍利或经卷之法身舍利等。久之，塔式建筑亦为佛教或佛教建筑之典型象征。

　(四)光相，乃象征佛菩萨之智慧；其光明能遍照一切处，而无所障碍，故于绘画或雕刻佛菩萨像时，每于佛像背后造立此光相。光背一般可分为头光与举身光二种，头光指发自眉间之白毫光，或头面周围所发之圆光，举身光即全身周围发光之相。

　(五)念珠，乃僧俗于称名念佛或持咒时用以记数之随身法物，今已普遍成为佛教徒之标帜。其使用之颗数不同，所表征之意义亦有分别，如一百零八颗念珠，即象征对治一百零八种烦恼。

　(六)莲花，乃清净之象征。莲花出污泥而不染，有香、净、柔软、可爱等四德，比喻法界真如之‘常、乐、我、净’四德。又莲花妙香广布，令见者喜悦、吉祥，故诸佛及菩萨大多以莲花为座，如极乐净土之阿弥陀佛及观音、势至二菩萨，皆坐于宝莲花上；密教亦以莲花比喻人之肉团心，此乃象征众生本有之心莲。此花素为佛教徒所珍视。

　(七)菩提树（梵bodhi -druma ），乃象征佛教对于‘觉悟’、‘成道’等理想之精神。此树原称为毕钵罗（梵Pippala ），世尊曾坐于其下大彻大悟，证成正道；而证悟之梵语为 bodhi，意指证得最高、无上之正觉，音译为菩提，故自此毕钵罗树即被称为菩提树，佛教徒亦视之为圣树，迄今一般寺院大多栽植之。

　(八)曼荼罗（梵man!d!ala ），系大乘佛教将‘一即一切，一切即一’之思想观念用图式或艺术形式表现之一种象征。本为以佛陀趺坐金刚座（梵vajra^sana ）、菩提座（梵bodhiman!d!a ）上觉悟为中心所绘之画，此图表示‘道场’之意，密教则扩大其意义，而视曼荼罗为：(1)佛觉悟之境地，(2)观想之境地，(3)以图像实际绘出佛菩萨等诸尊布列之情形，作为修密法时观想之用。

　(九)佛教教旗，于西元一九五二年在日本召开之世界佛教徒友谊会第二次大会，会中由美籍奥尔高特（Colonel Henry Stell Olcott）绘制一面六色旗，作为世界佛教教旗，随之亦成为佛教信仰之一大象征。此佛教教旗乃根据佛陀成道时圣体所放出蓝、黄、红、白、橙及前五色之混合色等，每种颜色各有其象征佛法义理之含义。

　除上述之外，另如佛足石、金刚座、梵钟、鱼板等，乃至密教中明王、童子、金刚等诸尊所持之法器及印相、种子、三昧耶形等，皆具有浓厚之象征意义，而构成佛教信仰重要内容之一。［中阿含经卷二十三、长阿含经卷一、卷四、佛般泥洹经卷下，新华严经卷二十七、卷四十八、华手经卷一、观无量寿经、木患子经、金刚顶瑜伽念珠经、大日经卷一、卷四、卷五、陀罗尼集经卷十二、八大灵塔名号经、大智度论卷八、杂阿毗昙心论卷十、法华经玄义卷七下、大唐西域记卷一、卷二、卷八、洛阳伽蓝记卷一、卷五、慧苑音义卷二、佛像图汇卷五］ （参阅‘标帜’6094）