为书写亡者姓名以便祭祀之长方形木牌。又作位版、位牌、神主、神牌、神板、主牌、灵牌。此风俗源自儒家，儒礼于长约十至四十公分之长方形木牌上书写亡者之官位及姓名，使神灵有所栖止。儒家此种风习始于东汉，其后，佛教加以沿用，如宋代禅家即用之。敕修百丈清规卷三迁化条（大四八·一一二九上）：‘每日三时上茶汤，集众讽经。俟迎牌位入祖堂则止，或待新住持至，方入祖堂有佛事。’

　牌位之风习，与禅宗同时东传日本，约流行于镰仓时代以后，而以江户时代最盛。在日本，牌位一般以‘位牌’称之，通常人未死之前先置此位牌，即称寿牌、禄位。日本天皇之寿牌，称为天牌；供养所有亡灵之牌，称为三界万灵牌；日日供养之牌，称为日牌；每月供养者，则称月牌。又安置信徒之位牌而举行佛事之殿堂，称为位牌堂。［禅林象器笺图牌门］