梵语a^gama，巴利语同。又作阿笈摩、阿伽摩、阿鋡暮、阿鋡。意译为法归、法本、法藏、教法、教分、种种说、无比法、传教、净教、趣无、教、传、归、来、藏。近代学者更有将阿含之义解释作来着、趣归、知识、圣言、圣训集、经典等。即指所传承之教说，或集其教说所成之圣典。通常系指原始佛教圣典四阿含或五阿含而言。

　各论典对于阿含之解释如下：瑜伽师地论卷八十五、异部宗轮论述记、成唯识论述记卷四本、俱舍论光记卷二十八、玄应音义卷二十三、卷二十五、瑜伽论记卷六上、慧琳音义卷十八、卷二十六、卷五十一、希麟音义卷八、圆觉经大疏钞卷四之上等皆释阿含为被传承的教说之意。善见律毗婆沙卷二，以阿含为容受聚集之义，但此可能是指集会或纂集意之巴利语nika^ya 言，而非 a^gama 之释。又法华论疏卷中举东晋道安之说，谓阿含名为趣无，因一切法皆趣于毕竟空法之故；僧肇之阿含经序谓，阿含义为法归；可谓皆不合阿含之正意。

　盖传承教说之阿含，乃佛陀入灭后次第集成，成为三藏中修多罗藏（梵Su^tra^nta -pit!aka ，经藏）之内容，分为四阿含或五阿含，其中四阿含即般泥洹经卷下、有部毗奈耶杂事卷三十九、大智度论卷二、瑜伽师地论卷八十五、撰集三藏及杂藏传等所称之中、长、增一、杂（或相应）。又增一阿含经卷一序品、北本大般涅槃经卷十三、大乘大集地藏十轮经卷二等，亦载有四阿含之名。关于五阿含，在善见律毗婆沙卷一、大阿罗汉难提蜜多罗所说法住记等，指为长、中、僧述多（相应）、殃堀多罗（增一）及屈陀迦（杂类）。又五分律卷三十、摩诃僧祇律卷三十二、四分律卷五十四、分别功德论卷一中，将五阿含中之屈陀迦阿含称为杂藏。此五阿含相当于巴利佛典中之五部经（pan~ca-nika^ya^），依巴利文毗奈耶小品（Vinaya cu^l!avagga）、一切善见（Samanta-pa^sa^dika^ I），及长部经注（Suman%gala-vila^sini^）序等之记载，五部经为 Di^gha-nika^ya, Majjhima-nika^ya, Sam!yutta-nika^ya，An%guttara-nika^ya, Khuddaka-nika^ya 等五部，即相当于今之长、中、相应、增支、小等五部阿含。

　关于阿含之传承，长部经注序谓，第一次结集之后，长部经由阿难，中部经由舍利弗，相应部由大迦叶，增支部由阿那律之系统分别传承。又据异部宗轮论、俱舍论卷二十九、无性之摄大乘论释卷二、成唯识论卷三等之记载，知诸部所传之阿含似互不相同。又窥基之法华经玄赞卷一本、大乘法苑义林章卷四末，澄观之华严经疏钞玄谈卷八等记载，四阿含与摩诃僧祇律皆为大众部所传。法幢之俱舍论稽古卷上以为中阿含及杂阿含是萨婆多部所传，增一阿含是大众部所传，长阿含是化地部所传，别译杂阿含是饮光部所传；但此亦非定论。要之，阿含系由诸部各自传承，然其后随大乘经之发达，与之对比，遂以阿含作为小乘佛典之异名。另据大智度论卷三十三、卷四十九、卷一○○等之记载，知阿含之名称亦通于大乘，故大般泥洹经卷六有‘方等阿含’之称，而其所谓方等阿含一词即指大乘经典。［瑜伽论记卷二十二上、玄应音义卷二十四、希麟音义卷八、翻梵语卷一、出三藏记集卷九、异部宗轮论述记发韧卷上、原始佛教圣典之集成第二章第三节、第四节、第七章（印顺）］（参阅‘阿含经’3619）