又称植字版、一字版、活版。版又作板。东方创始于我国北宋时代，西洋则于十五世纪始正式应用。北宋沈括之梦溪笔谈卷十八：‘庆历中（1041～1048），有布衣毕升，为活板。其法用胶泥刻字，薄如钱唇，每字为一印，火烧令坚，先设一铁板，其上以松脂腊和纸灰之类冒之。欲印则以一铁范置铁板上，乃密布字印，满铁范为一板，持就火炀之。药销镕，则以一平板按其面，则字平如砥。若止印三、二本，未为简易；若印数十百千本，则极为神速。’其后或使用木制或锡、铜制之活字。清康熙末年，古今图书集成编纂之时，使用铜活字。乾隆三十八年（1773）以木活字辑印永乐大典中之罕觏秘帙，称为武英殿聚珍版全书，盖以‘活字’不雅，故敕易名为‘聚珍版’。

　日本天正十五年（1587）顷，基督教传教师华礼纳倪（Al. Valegnani）携带西洋式活字印刷机至日本天草，印刷拉丁文与片假名之基督教书籍、字汇等，惟至日本禁止基督教徒活动时，即告终止。稍后，属我国系统之朝鲜活字印刷术传入日本，颇风靡当时印刷界，其活字印刷品，现尚有存者。

　我国活字版虽早在宋朝即已发明，惟于宋以后之佛教出版界并不流行，宋元明清印行之大藏经，皆系雕印本。仅民初之频伽藏用活字而已。日本则于一六三七年即以活字版开印大藏经，此即明正天皇时之天海藏，此后

该国大藏经亦多用活字印行。［中国藏经译印史（道安）、佛典泛论（吕澄）、中国文献学概要（郑鹤声、郑鹤春合著）第七章］