我们常常说要往生极乐，但是很多人都不明白“往生”的意义，所以嘴上虽然常说要往生极乐，实际上常常会枉死娑婆（很冤枉地死在娑婆世界）。本来往生极乐并不是死掉的意思，也不是肉身死了才去极乐世界。我们从字面上简单来解释，往生极乐的意思，就是一往不退地生活在清净快乐的佛世界，或者说勇往直前地过最快乐的生活，不被烦恼痛苦所害，不被紧张压力束缚，所以往生是现在就很快乐地生活，现在就投入佛的怀抱，过欢喜慈悲的生活直到永远。如果一定要说“死掉”，应该是烦恼痛苦都死掉，不一定是肉体死掉，烦恼痛苦死掉了，心就快乐！所以往生并不是现在烦烦恼恼紧张痛苦过日子，还一面念佛一面担心——我死后不知道能不能去极乐世界，像这样的往生观念和生活方式很可能会很冤枉地死在娑婆世界，叫做“枉死娑婆”，并不是“往生极乐”。这种说法并不是我自己发明的，大家看《佛说阿弥陀经》，经上明说“极乐世界无有众苦，但受诸乐，故名极乐”，也就是没有种种烦恼痛苦，只有感受身心清净快乐的生活世界，叫作极乐世界，并没有说肉体死掉叫作极乐，大家千万别误会了！

《佛说阿弥陀经》上还有一段经文说：“若有人，已发愿、今发愿、当发愿、欲生阿弥陀佛国者，是诸人等，皆得不退转于阿耨多罗三藐三菩提，于彼国土，若已生、若今生、若当生。”蕅益大师为我们解释经文说到“已发愿已生极乐，今发愿今生极乐，当发愿当生极乐”，分明告诉我们“今发愿今生极乐”。“今”这个字可以解释作“这一期的生命”，也可以解释成“现在当下”，意思是说，现在发愿往生极乐世界的人，现在就可以快乐地生活。也就是说，一个真的有愿往生极乐的人，现在就会愿意放下一切烦恼、压力，就可以立刻得清净快乐。阿弥陀佛四十八大愿说，生极乐国，得种种国民社会福利；《佛说阿弥陀经》说：“今愿今生。”合起来讲，就是现在真愿生极乐，现在就生在极乐，当然阿弥陀佛大愿现在就可以兑现！可以领到极乐国民的生活福利。而放不下娑婆忧恼的人，当然就得领受娑婆的苦味。这是自心选择的。

所谓“临终”，并不专指这一期生命要结束的时候，如果我们了解我们的心念是刹那刹那都在生灭，就能够体会每一刹那时时都是临终，都是前一段的结束，同时也是下一段的生起。阿弥陀佛的“临终接引”，严格来讲是每一刹那都接引，每一刹那佛和我们的心都相连接，从来不会断绝沟通，每一刹那佛都引导我们过着合理欢喜的生活，这一种不间断的连接引导，就是每一刹那的临终接引，这是最亲密、最密切的接引！现在，就愿意面向佛、接受佛接引的人，是现在就往生极乐，过快乐的佛生活，不必冤枉地死在娑婆世界！

有一句俗话叫作“人在江湖，身不由己”，这可以说是一般人生活的写照，显示大多数人都很无奈，糊里糊涂跟着世俗潮流过日子，活得很冤枉，这样下去显然会枉死娑婆！说真的，很少人有智慧、有勇气敢往生极乐，自由自在，大多数人甘心“人在江湖，身不由己”！

如果好好反省，相信大部分人都会觉得：追求更多的物质名利并没有真正使自己或他人更快乐，但即使如此他也身不由己，很冤枉、很可怜地把青春和生命都用来为名利奔波，直到有一天病倒死掉，那时就会突然发现，任何名利根本不可能减轻痛苦，到死亡的时候，名利也派不上一点用场。

一般人冷静想想也知道搞感情并不会更快乐，但是常常身不由己地追求名利感情而死，死得很冤枉！

明明大家都知道太忙又没有规律的生活对健康不好，但是也身不由己地忙得累出一身的疾病，到头来没办法医治，又没有人可以代替，只好冤枉地死！

为什么说这叫冤枉死呢？因为本来是可以看清人生的真相意义，好好过生活，但却没有看清楚，就糊里糊涂跟着别人乱生乱死，这就是冤枉！本来可以活得清净自在，死得快乐庄严，但是一念迷糊就会活得很苦，活得身不由己，又死得不明不白，恐怖惊慌，这就是冤枉！本来可以开发佛性，迈向成佛，快乐无忧，却忙了一辈子，苦了一辈子，又创造出下辈子轮回的痛苦，这就是冤枉！苦得毫无价值，白白错过了本来该有的清净快乐。

你们到底愿意往生极乐，还是枉死娑婆呢？这样问，理智的人是不会选择枉死娑婆的。问题是，虽然不想枉死娑婆，但是如果每天都身不由己一直在制造枉死的条件，因缘具足后，虽然不想枉死也会身不由己。那怎么办呢？那非痛下决心，有勇气、智慧往生极乐不可！

要往生极乐一定要弄清楚真正必要的条件是什么？而且要时常检查自己是不是符合条件，才不会嘴里说要往生极乐，但是辛苦忙了一辈子，结果还是枉死娑婆。打个比方说：有一个人，天天都说他要去美国，天天看他都在准备行李，装了大包小包，大家看他是一副要出国旅行的样子。结果时间一到，竟然不上飞机。

另外有个人，看起来并没有天天整理行李，也没有到处说他要去美国，但是结果时间一到，他就搭上了飞机到了美国。

这样的事您是否觉得奇怪呢？其实一点儿也不奇怪，因为本来就没有人规定，去美国要准备很多行李啊！天天准备行李并不是能去美国的必要条件。要去美国的条件是要办好护照、签证、买好机票。一个外表看起来并没有准备行李，但能够去美国的人，是因为该办的他都办好了，当然就能去。而另一个人天天嘴里说要去美国，却没搞清楚去美国的条件——没有办好护照、签证、也没买机票，只是天天整理行李，把牙膏、牙刷、衣服、毛巾打包装箱，使人觉得他好像要出国，结果呢？不能去是理所当然的，这一点儿也不奇怪，因为该办的他没有办嘛！

同样，往生极乐世界也必须弄清楚条件。蕅益大师告诉我们，能不能往生极乐的决定条件在信和愿，要有信心和愿力，这该办的条件不办好的话，搞再多的外表形式和数目都是不相干的。如果该有的条件有，就必定能往生极乐。信和愿都不是外在的条件，不必去求别人，只是自己内心的问题而已，只是观念问题，一念之间而已。