(一)通晓经典或善于读诵经文、讽吟梵呗之僧。在印度，原指通晓经典之僧侣。四分律卷十三第二十九单提法条，解释教化之语中，列举赞偈、多闻、法师、持律、坐禅等五项，与此文相应之巴利律藏所列举者为：bha^n%aka（说者）、bahussuta （多闻者）、suttantika（经师）、vinaya-dhara（持律者）、dhamm-kathika （说法者）。此外，同书卷三十八自恣揵度载有‘通阿含’、卷五十房舍揵度载有‘法师者’，巴利律藏中与此二者相当之处皆载为 suttantika。善见律毗婆沙卷十四亦举出学律众（巴vinaya-gan!a ）、学阿毗昙众（巴abhidhammika-gan!a ）、学修多罗众（巴suttantika-gan!a ）之语。由此可知汉译之法师、通阿含、学修多罗等，皆相当于巴利语suttantika，意指通晓三藏中之经藏者。然据南海寄归内法传卷四赞咏之礼（大五四·二二七上）：‘令一经师升师子座读诵少经。’可推知印度已有用以指善于读诵经文者。

　所谓经师，在我国专指巧于讽诵经文者。梁高僧传卷十三慧忍传（大五○·四一四下）：‘齐文宣感梦之后，集诸经师，乃共忍斟酌旧声，诠品新异，制瑞应四十二契。’同书卷十三亦设经师一科，列举晋代帛法桥以下，至南齐慧忍等十一位经师之传，并详述经师之沿革。［辩正论卷三隋文帝条、续高僧传卷三十杂科声德篇］

　(二)对于从事书写经典之人，亦称为经师，在日本天平时代则称为经生，此种经生并未入僧籍。至后世，转称裱潢经卷者为经师。