即宣说伦理道德而劝人为善之书。其内容以佛、儒、道三教之因果报应、劝善惩恶等思想为主，历来普遍流行于我国民间。其性质极具庶民性，故比佛、儒、道之正规经典更易为民众接受，并依之确立其伦理目标及生活规范。

　善书之修文、编纂、注解、印刷出版等之工作者，多为知识阶级或地方士绅，故通常被称为‘善人’。于善书中，有署名者，亦有假托由神仙降临之乩笔所成而不署名者。其中以太上感应篇、文昌帝君阴骘文、关圣帝君觉世真经等三书流通最广，号称民间宗教之‘三圣经’。三书之中，又以太上感应篇最具代表性。此三书于明清之后，渐成为中国人精神生活与宗教信仰之重要支柱；而将三圣经中所说之德目实践化者，即为‘功过格’一类之善书。功过格类之善书中，以‘太微仙君功过格’最具传统权威性。此外，袁了凡（1535～1608）之阴骘录（又称了凡四训）则为实践功过格之实际记录，对于明清以来之民间宗教信仰，具有极深远之影响。

　一部合刊出版之善书，若具足上举之三圣经、太微仙君功过格，及阴骘录，则堪称为具有代表性之善书。历代以来所流传之善书，多达千万种，乾隆五十四年（1789），善人刘山英编辑发行‘信心应验录’，其内汇辑各种重要之善书，共分九卷，所收善书约一五○种，此种汇编而成之善书丛书极受民间欢迎。又明代以后所刊行之善书，大多汲取当时盛行于民间之‘变文’，而广为流布。