指因明之集大成者陈那以前之因明。因明在印度发源甚早，据传为六派哲学中尼夜耶学派（梵Nya^ya ）之祖足目（梵Aks!apa^da ）所创，乃研究因（理由）等之正（真确无误）似（似是而非）之学问，为破斥敌者（问难者），建立自家学说之方法。其兴起后，为各派所重视、运用。因明初创时成立五分作法，即：宗（命题）、因、喻（譬喻）、合（相反理由）、结（相反命题），又设立九句因、十四过类等规定，体系繁杂，而内容并不完备，至西元五世纪左右，佛教学者陈那改革当时之因明，确立因三相说，并改五支作法为宗、因、喻三支作法，简化体系，整备内容，使因明理论严谨周全，因明至此成为一完整之理则学。因明学家称陈那以前之因明为古因明，称陈那改革以后之因明为新因明。［瑜伽师地论卷十五、显扬圣教论卷十一、因明入正理论疏卷一、因明论疏瑞源记卷一］（参阅‘因明’2276）