(一)指持斋半日，亦即破斋之意；盖持斋之法，宜以一日为定准，若仅持半日，则所持不全，与破斋无异。通常全日之斋法，于一日一夜间，从今日之明相（天大亮）至翌日之明相为止，亦即过今日之正午至翌日之天明，不可进用任何食物。若至入夜时分，因进食而破斋，则称半斋，以其仅自正午至夜暮持半日斋之故。又破斋之时辰，就昼时而言，称为半斋；就夜间而言，称为破斋。其实二者同为破斋之意。于诸经论中，多处记载持斋具有各种殊胜之功德，故持斋半日者，虽有破斋之失，然自功德果报而言，犹有莫大之福德，故经律异相卷四十四破斋犹得生天条谓（大五三·二二九中）：‘半斋之福，犹生天上，七世生人间，常得自然；一日持斋，六十万岁自然之粮。’

　(二)禅门中，指早粥与午斋之中间时段为半斋。又引申指粥、斋中间之点心为半斋点心；而于此时，在祖师位前献斋、诵经回向，称半斋供养或半斋讽经。禅林象器笺卷三节时门：‘旧说云：在粥与斋之半，故曰半斋。（中略）半斋者，时名也。’此外，半斋又作判斋，因半、判二字相通，半斋即判斋。判有判释之意，判斋即判释献斋之意，故半斋亦指禅家献斋之回向文，或指献斋回向之法事。［禅林备用清规卷六、诸回向宝鉴卷二、禅林象器笺卷十三讽唱门］

　(三)指正午之斋，以日中午时为一日之正中，将一日对半正分，故称半斋。空华谈丛卷二谓，律院及禅院中，称午斋为半斋。故知半斋亦作午斋之别名。又若过午斋之时限而进食者，称为非时食，为佛教戒律所不许。此等习惯，称为过午不食。