我国南宗禅各派之总称。指沩仰宗、临济宗、曹洞宗、云门宗、法眼宗。加黄龙与杨岐二派，则称为七宗。禅宗自初祖菩提达磨五传而至弘忍，其下分北宗神秀与南宗慧能二派。北宗主渐悟，行于北地，并无分派；南宗主顿悟，行于南方，盛于中唐以后，尤以慧能门下之南岳怀让、青原行思二支，为唐末以降禅宗之主流，传衍出五家七宗等派别，各树独特之宗风。南岳怀让一支，至唐末有百丈怀海之下之沩仰宗，及以大机大用为禅风之临济宗，迨至石霜楚圆之下，乃有黄龙、杨岐之分立。黄龙派甫现即衰，杨岐派则得北宋士大夫阶层之归依，至明末清初犹称隆盛。另青原行思一支以下，曹洞宗以兀坐及五味为禅风，其影响不若临济宗。法眼宗于宋初得江南钱氏归依，穷究公案，蔚成风气。云门宗则承法眼之后，流行于江南，至北宋末年乃渐趋没落。我国禅宗虽有上记五家七宗之分，而旨归不二，所异者唯宗风而已。（参阅‘五家七宗’1128）