问：佛三千年前在世间，人应该有百岁，身高较现在人高。现在人寿应该是七十岁左右，但看史书，人在二、三千年前好像平均人寿没有一百岁，所谓"人生七十古来稀"，这是为什么？

答：佛在经上跟我们说，我们这个世界人寿最长的时候是八万四千岁，人寿最短的时候是十岁，这是讲一般平均年龄。人寿愈长，你就晓得世间人心善良，福报大，人寿愈短的时候就愈有苦难，人活着都受苦受难受罪。我们现在这个时代叫减劫，就是每一百年减一岁，释迦牟尼佛出现的时代是人寿一百岁，一百年减一岁，到现在三千年了，就减掉三十岁，所以现在平均寿命是七十岁。

"人生七十古来稀"是杜甫说的，唐朝的诗人，跟李太白是同时代的，他们也是好朋友。他诗里头有这么一句，"人生七十古来稀"，是一句感叹的话。但是也是根据，他们都是学佛的，都是说佛讲减劫到十岁，十岁以后就往上升，一百年加一岁，加到八万四千岁，这样一增一减叫一个小劫。一个小劫有多少长的时间你能算得出来，这是一个小劫。二十个小劫是一个中劫，四个中劫是一个大劫。佛讲时间单位是讲劫，劫里头有大劫、中劫、小劫。

人的寿命长短是过去的业力，过去生中所造的业报得的，这一生得的果报。但是寿命可以延长，也可以缩短，如果你造恶很多，你的寿命会减少，会减短，应该有七十岁，可能四、五十岁就完了。如果你行善积德，你只有四、五十岁的寿命，可能你会延长很长。譬如《了凡四训》里面讲的，了凡先生寿命五十三岁，他活到七十四岁，延长二十一年。我跟同学们说了，我年轻时候算命，很多人算，寿命四十五岁。我今年八十一岁了，已经多活了三十多年。寿命是可以操纵在自己手上。佛法承认有命运，但是命运可以转变，所以佛不是宿命论。