梵语acchat!a^ 之意译。即拇指与食指之指头强力摩擦，弹出声音；或以拇指与中指压覆食指，复以食指向外急弹。于印度，弹指有四义：(一)表示虔敬欢喜，据法华经卷六神力品载，诸佛之謦欬声与弹指声普传至十方，大地皆起六种振动。(二) 表示警告，据新译华严经卷七十九载，善财童子至弥勒菩萨之楼阁前，弹指出声，门即开启令其入内。(三)表示许诺，据增一阿含经卷二十八载，有二龙王请世尊准许彼等为优婆塞，世尊弹指允之。(四)时间单位，弹指所需之极短暂时间，称为一弹指或一弹指顷。关于一弹指时间之长短，诸说不一，如大智度论卷八十三谓，一弹指有六十念。俱舍论卷十二（大二九·六二上）：‘如壮士一疾弹指顷六十五刹那，如是名为一刹那量。’现今一般常用语‘一弹指’即源自佛教经典。［菩萨处胎经卷二、观无量寿经、华严经探玄记卷十八、祖庭事苑卷三］（参阅‘一弹指’78、‘刹那’3731）