内蒙古地区藏传佛教格鲁派（黄教）之最大转世活佛。四大呼图克图之一。原为青海互助佑宁寺活佛之系统。章嘉，为西藏名Lcan%-skya 之音译，又作张家、章佳，原系西藏地名；呼图克图，为蒙古语 Xutuqtu 之音译，又作胡土胡图、胡土克图等，圣者之义。章嘉呼图克图，为章嘉地方的圣者之意。通称为章嘉格根（Lcan%-skya gegen）或格根（gegen，为蒙古语‘光明者’之义）。被视为文殊化身，与哲布尊丹巴呼图克图并称蒙古二大喇嘛。

　至清初之阿噶旺罗布桑却拉丹（藏N%ag-dban% blo-bzan% chos-ldan, 1642～1715 ）方确立章嘉呼图克图为内蒙古喇嘛黄教统辖者之地位，故其应为此职位之实际鼻祖；相传在阿噶旺罗布桑却拉丹之前有十三世转世传承，故师通常被称为第十四世章嘉呼图克图。关于十三世之世代，历来有多种说法。据妙舟之蒙藏佛教史第五篇之说，前十三世之转生传承如下（其中前三世之传说色彩极浓）：(一)森泰葛根（藏Cunda-gegen ）。(二)奈逊奈（藏Nasuna ），转生于印度，精通群经，归依者极多。(三)达巴保阿阇梨（Darban-a^ca^rya），亦转生于印度，常持经咒，住世长达一千二百年之久，为传说中之人物。(四)革那巴拉森（藏Ska-ba dpal-brtsegs ），为吃栗双提赞王（藏Khri sron%-lde-tsan ）时代之著名译经家。(五)骚坡苦巴（藏Sgro-phug-pa ），为喇嘛旧教宁玛派之喇嘛。(六)司寒龙瓦。(七)朗足通瓦。(八)发思巴（藏h!phags-pa ），为元代初期之国师。(九)罗布桑（藏Blo-bzan% ），以持律精严与讲说弘法著称。 (十)甲卿曲吉（藏Byams-chen chos-rje ），即西藏佛教之大改革者宗喀巴之弟子释迦也失（藏S/a^-kya-ye-s/es ）。(十一)求基迦勒萨（藏chos-kyi rgyal-mtshan ），晚年驻锡于蒙古。(十二)舻突巴粒迦托尔珠（藏Dpal-h!byor lhun-grub ），转生于西藏东北之唐克托（Tangut），晚年迁居拉萨，礼谒达赖喇嘛五世。(十三)禅克巴朗塞粒（藏Grags-pa h!od-zer ），转生于唐克托之格伦札巴里寺（藏Dgon-lun% byams-pa glin% ）之傍，后即长居于该寺研读自藏州传来之密典，世称章嘉呼图克图罗伯卿（藏Slob-chen ，意指大学者）。

　至十四世开始，即进入清代之治世。大抵而言，清代对掌握内蒙黄教首领地位之章嘉呼图克图甚为礼遇，不仅授与管理宗教事务之权，并令参与内蒙行政大事，于京师更居上位，支给月廪，夏秋二季避暑于五台山或多伦诺尔（藏Dolon-nor ），于高宗时所设之大活佛抽签金瓶亦委其保管，故其权势渐增，清朝中期以后，势力更扩及热河、辽宁、陕西、甘肃、青海等处。

　第十四世阿噶旺罗布桑却拉丹转生于宗喀巴之生地宗喀（藏Btson%-kha ），九岁，住入格伦札巴里寺，后至卫州研习般若。二十三岁，从达赖喇嘛五世受具足戒，并居留藏州、卫州广习诸学，至康熙二十二年（1683）始归返宗喀。康熙三十二年，奉敕驻锡北京法源寺。三十六年，达赖喇嘛六世立，师奉命入藏送敕印。四十五年，受封‘灌顶普善广慈大国师’之号。五十二年，圣祖巡幸多伦诺尔，授予掌管西藏以东之教权（黄教）。五十四年，示寂于多伦诺尔，圣祖亲送其龛座至西宁。

　第十五世章嘉呼图克图为罗赖毕多尔吉（藏Rol-pah!i rdo-rje ，意译游戏金刚， 1717～1786），又称耶喜忒皮嚼钠曼伯拉森波（藏Ye-s/es-thob-pah!i bsod-nams dpal-bzan%-po ，意译智慧教灯），转生于甘肃凉州。四岁住入格伦札巴里寺。八岁，奉召赴北京，先后住于旃檀寺、崇祝寺（旧称法源寺）。雍正九年（1731），世宗于多伦诺尔汇宗寺之西营建善因寺，召师驻之。十二年，受封‘灌顶普善广慈大国师’之号。同年入藏，从达赖喇嘛七世研习梵典，复从班禅五世受具足戒。乾隆元年（ 1736），高宗颁赐‘管理京师寺庙喇嘛札萨克达喇嘛’之印。十六年，受封‘振兴黄教大慈大国师’之号。乾隆五十八年示寂。师精通藏、满、蒙、汉等文，著作丰富。曾与硕庄亲王共同纂修‘钦定同文韵统’八卷，并以此书为底本，编纂‘满汉蒙古西番合璧大藏全咒’八十八卷。其他另有首楞严经之编校、蒙古译甘珠尔之校正、蒙古译丹珠尔之翻译、造像度量经之厘订、喇嘛神像集之编纂、满文藏经之整理等，多被奉为蒙藏佛典之圭臬。

　第十六世伊希丹毕札拉参（藏Ye-s/es bstan-pah!i rgyal-mtshan ，意译智慧教幢，1787～1846），转生于青海宗江之北方。八岁入京朝觐。十四岁时受仁宗之谕旨，入藏求学，二十岁受具足戒后又归返北京。嘉庆二十四年（1819），任‘管理京都喇嘛班第札萨克达喇嘛常印喇嘛’。道光十四年（1834），受赐大国师之金印。于六十岁诞辰之际受恩旨管理汇宗、善因二寺，及自康熙五十三年至雍正九年间所营建之诸寺，然于同年即示寂。

　第十七世为治熙但璧呢玛（藏Ye-s/es bstan-pah!i n~i-ma ，意译智慧教日，1849～1875），亦转生于青海宗江之北方。八岁入宫。咸丰八年（1858）谒见文宗。后赴内外蒙古之王公贵族等之迎请而至多伦诺尔，又转往甘肃。后值文宗崩逝，遂归北京。同治元年（1862）入藏修学，穷极显密之旨。二十岁受具足戒。翌年回北京，受封大国师号。同治十年，受赐管辖汇宗、善因二寺之印信。光绪元年（1875），自五台山归返北京时，示寂于城外之天宁寺。

　第十八世为罗藏丹森讲索（藏Blo-bzan% bstan-h!dsin rgya-mtsho ，意译善慧智教海，1878～1888），转生于西宁。光绪十二年，谒见德宗。十四年经五台山至多伦诺尔，然于同年即示寂。

　第十九世为雳迎叶锡道尔济（藏Ye-s/es rdo-rje, 1891～1957），又称桑结札布（藏San%s-rgyas-skyabs ）、罗桑班殿丹毕蓉梅（藏Blo-bzan%dpal-ldan bstan- Pa 'i Sgron-mc，意译善慧吉祥教灯），光绪十七年转生于唐克托地方（一说光绪十五年转生于青海大通县之拉路塘）。光绪二十二年，行坐床典礼。二十五年入京谒见德宗，翌年受‘札萨克达喇嘛’号，驻锡北京。三十年，奉旨管理北京之嵩祝、法渊、知珠、法海等四寺，五台山之镇海、普乐等诸寺，多伦诺尔之汇宗、善因二寺，及西宁之廓隆、广济等二寺，并受赐‘灌顶普善广慈大国师’之印。民国肇立，章嘉受政府尊崇如故，为民国四大喇嘛、黄教四大呼图克图之一。先后受封宏济光明、昭因阐化、护国净觉辅教等大师德号。历任蒙藏委员会委员、蒙旗宣化使、中国佛教会理事长、总统府资政。大陆变色，随政府来台。四十一年代表参加在日本召开之第二届世界佛教徒友谊会，向日本政府交涉，请回玄奘大师之顶骨，而于南投日月潭建塔供奉之。四十六年示寂于台北，世寿六十八。［大清一统志卷四○九之二、蒙藏新志（黄旧生）、蒙古喇嘛教史、圣武记卷三之五、青海佑宁寺及其名僧（韩儒林，现代佛教学术丛刊(59)、中国佛教近代史（东初）］