原始佛教教团系一群为出家求法而远离家庭、舍弃家业之比丘团体。彼等以挨户乞食所获之物为进食原则，另又禁止积蓄金银、食物、盐等，而以人生之探讨、冥想等为最重要之课题。其时，几无所谓勤劳与否之问题。勤劳之成问题，系起自以居家信徒为中心而兴盛之大乘佛教。大乘佛教特别强调菩萨行之实践，尤以法华经为然。所谓菩萨行即主张勤劳以谋求众生之幸福，此一主张尤以我国禅宗特为重视。百丈禅师即言‘一日不作，一日不食’，侍者每每顾虑年迈师父之健康，故屡藏其锄、锹、扫除用具等，而百丈竟以断食坚持其主张。此种以身作则即为禅者生活方式之表现。日本曹洞宗之开祖道元于其所著典座教训一书中即谓，典座（厨房服务）即为禅道之修行。此种教法系强调工作即修行之表现。