佛教经典中常提及鸟类。或谓鸟即佛陀之化身，有宣示佛法之功用，故被视作神圣之物。佛教特有之鸟于印度神话中有迦楼罗（梵garud!a ，食龙，守护佛法，其羽金色，故亦称金翅鸟）、迦陵频伽（梵kalavin%ka ，相传栖于极乐之境）、俱翅罗（梵kokila ）、共命鸟（梵ji^vaji^va ）、拘仑阇（梵kraun~ca ）、迦兰陀（梵kalandaka ）、迦频阇罗（梵kapin~jala ）、迦旃邻陀（梵ka^cilindika ）、孔雀（梵mayu^ra ）、沙罗邻提（梵sa^rasaka^ran!d!a ）、遮吒迦（梵ca^taka ）、鹦鹉（梵s/uka ）等。于孔雀明王、佛母大孔雀明王经中，可见及孔雀之名。另于经典中，亦载有孔雀咒法、孔雀修法等。鹦鹉则为佛陀之化身。

　其他有关动物之故事与譬喻则散见于杂宝藏经、三宝感应录卷上、金藏经、正法念经、僧伽罗刹经、鹦鹉谏王经、百喻经、本生经等。例如鹅王（梵ham!sara^ja ）之手足与缦网相（佛三十二相之一，即手足指间之膜）相似，故用于譬喻佛陀；又如鹅王眼，比喻为能识别诸法是非之眼；空鸟，以其声辨识真空妙理，譬如讲说空之道理者；鸟迹，譬如无实体者；两翅，比喻禅定、智慧等。此外以鸟为题材之图绘亦成为杰出之艺术品，于佛教美术中占有极重要之地位。