东方之思想、文化透过象征手法所表现出来之形式颇多，于印度最古之文学遗产梨俱吠陀（梵R!g -veda ）中所含之宗教哲学思想，即藉诗（韵文）之形式以表达其象征意义。佛教之中，采用象征主义方式之表现手法颇多，尤以大乘佛教为甚。其中最具代表性者为‘佛身论’，即指法身、报身、应身等佛之三身。(一)法身（梵dharma -ka^ya ），乃显现与支配宇宙之理法（梵dharma ）一致之佛体，故法身即佛陀正觉之实体的法之象征化。(二)报身（梵sam!bhoga -ka^ya ），意即佛陀无量精进所获得之果报，成就圆满具德之佛体，为臻于正觉之佛陀，此乃针对修业方面所显现之象征化。(三)应身（梵nirma^n!a -ka^ya ），为救度一切众生，而与被教化之对象相应所显现之佛体，此乃针对佛陀无量慈悲所显现之象征化。

　所谓佛像，即以上述各种象征之佛为范本，藉艺术手法表现出来者。例如各种举手方式、手指之组合方式，或表现佛、菩萨之觉悟、目的、意向等之各种印（印相、印契），皆为象征主义下之代表性产物。另如密教之曼荼罗，乃大乘佛教将‘一即一切，一切即一’之思想观念用图式或艺术方式表现之一种象征。此外，主张不立文字、教外别传之禅宗，每于说明其不落言诠之教义时，即常采用一种象征主义之手法。又如所谓直指人心、见性成佛，亦可谓系一种解脱法之表现。公案之构成，及其问答之内涵，更是一种象征主义之形式。净土门之西方净土思想、称名念佛等亦可视为他力信仰之象征。又一般所见以佛教为背景之文学、艺术等作品，大抵而言，皆系由无常观、无我、空等佛教主题而构成强烈暗示之象征作用。