(一)印度：佛世以来，比丘教团须遵守离歌舞观听戒，禁止听、看音乐、歌、演剧等。亦即教团禁止一切娱乐，仅准许配有教导文句之节拍与歌诵。直至纪元前后，大乘佛教兴起，于佛塔礼拜供养中，始采用音乐、合唱、演剧等方式。大乘佛教之诗人马鸣（梵As/vaghos!a ）即长于诗与音乐，曾作名剧赖吒和罗（梵Ra^s!t!rapa^la ），据云上演后，有五百王子出家。

　(二)中国：唐代时，寺院既为民众文化中心地，亦是民众娱乐场。钱希白所撰南部新书中即谓，长安戏场多集中于慈恩寺，少部分于青龙寺，其次有荐福寺、永寿寺。此等大寺院除为戏场集中之处，并形成市集而为市民娱乐之中心。又寺院每建于名胜之地，拥有名园之寺，常成为游览者云集之处。例如慈恩寺、兴唐寺、兴善寺等，以栽培牡丹花而驰名远近。宋时各寺院之年中行事，必形成盛大之市集，而为市民麇集娱乐之所，其时，常有以谈故事（例如说书）之方式演说佛法于其中，以教化娱乐民众。

　(三)日本：天平胜宝四年（752）日本东大寺举行大佛开眼供养时，曾上演印度传来之假面剧（伎乐）。其他各寺亦常上演高丽乐、渤海乐以娱乐民众。空也上人所创始之念佛踊，后来演变成一遍上人之踊念佛，且因而普遍流行全国。此类宗教性质之念踊，于后世更产生六斋念佛、灯笼踊、泡斋念佛、葛西念佛、鹿岛踊等形式，其中部分且保留至今。此外，念佛踊大成于由出云阿国所创之歌舞伎，为江户时代民众重要娱乐之一。始自室町时代，而盛于江户时代之武家式乐极受重视，且形成当时市民之重要音乐。其词章大多取材自佛教，曲调亦以佛教梵呗、声明之节拍为基础。江户时代民间流行之盆踊、佛法双六等娱乐，均以佛教教法内容为其基础。