明初统领佛教之机构。据太祖实录卷二十五载，洪武元年（1368）正月设立善世院，以临济宗大慧派僧慧昙觉原统领释教之事，并立玄教院，以道士经善悦统领道教之事。盖善世院设于南京龙河大龙翔集庆寺内，该寺于同时改称大天界寺（通称天界寺），有太祖所书‘天下第一禅林’之寺额。慧昙受从二品与‘演梵善世利国崇教大禅师’之号，任天界寺住持，服紫衣，统领诸山释教之事。

　洪武四年，天界寺改称天界善世禅院，洪武五年改称善世法门。至洪武十四年十二月改革善世院，于十五年并入新成立之僧录司；同年寺名亦改称善世院，寺内设置僧录司，以戒资任左善世，宗泐任右善世。洪武二十一年天界寺遭大火，僧录司乃移至天禧寺，天界寺之寺址亦移至城南，仍称天界善世禅院。［金陵梵刹志卷十六、卷三十九、释鉴稽古略续集卷二、明高僧传、古今图书集成博物汇编神异典第六十四释教部汇考六、明代の僧官（龙池清，支那佛教史学四之三）］