为方便解释经论而将内容分成数段，再以精简扼要之文字标示各部分之内容，称为科文。又作科章、科节、科段、分科等。又科目全部以图示者，称科图。一般系将经典区别为序分、正宗分（本论部分）与流通分（说明该经之功德而劝人流通之部分），称为三分科经。将一经分成三部分之作法，在印度始于佛地经论卷一，在我国则始于苻秦道安之时。

　序又分为二种，即：(一)通序，指从‘如是我闻’至该经所举听众之经文部分（如‘与大比丘众千二百五十人俱’云云），乃共通于一切经典之体裁。(二)别序，指通序下之经文，依各经而异。又通序乃是使众生起信之部分，故又称证信序；别序则为述说该经因缘之部分，故又称发起序。然依善导之主张，‘如是我闻’四字才是证信序，以下则皆为发起序；而发起序之中相当于通序之部分，称为‘化前序’；以上三者合称三序。

　通序又分六成就，即信（如是）、闻（我闻）、时（一时）、主（佛）、处（在……）、众（与大比丘众……）。所谓成就乃指在每一句子里面，完全具备欲说之内容而言；佛教认为佛经之通序必须具备上述六个条件。此外，亦有将主、处成就合一，而称为‘五成就’者；亦有将闻成就分为我、闻二成就者，则为七成就。科文之法虽有其功能，然因过于复杂，难免受到非议。二十世纪以来，研究佛典之新方法兴起，此种方式已逐渐不为时人所采用。［大乘起信论、法华经文句卷一、法华经玄赞摄释第一］