界指欲、色、无色三界；系乃联系、关连之意。即系缚于三界之烦恼。大毗婆沙论卷五十二（大二七·二七一下）：‘系在欲，故名欲界系；系在色，故名色界系；系在无色，故名无色界系。如牛马等系在于柱或在于栓，名柱等系。’又同论卷五十谓，就界系可分九十八随眠，即：欲界系有三十六随眠，色、无色界系各有三十一随眠。又俱舍论卷二谓，欲界所系者具足十八界；色界所系者，除香味二境及鼻舌二识外，唯余十四界；无色界所系者唯意根、法境及意识等三界之界系。以上为小乘教之说。于大乘教中，唯识宗谓，系缚三界九地之法者为与第六识相应俱生之烦恼，分别诸识之界系，而鼻舌二识仅存于欲界，不通于色、无色二界；眼耳身等三识仅存于初禅，于二禅以上则无，故二禅以上唯有六、七、八等三识。无色界中无色法之故，于第八识三种境之中唯缘种子而已。［显扬圣教论卷十八、成唯识论卷四、百法问答钞卷四、略述法相义卷上］