凡吾人行、住、坐、卧、取、舍、屈、伸等种种动作形态显然可表示于外而令人目见者，称为表色。为唯识宗所立三种色境之一。旧译为‘作色’。据瑜伽师地论卷一之说，色有三种，即显色、形色、表色：(一)显色，如青黄赤白、光影明闇、云烟尘雾，及空一显色等皆为显色。(二)形色，如长短方圆、粗细大小、直曲高下等诸种色法之相状。(三)表色，如行、住、坐、卧、取、舍、屈、伸等各种动作形态。此表色，生灭相续，由变异之因，于先前生起之处不再重生，遂转于异处。其前后之动作形态，或无间，或有间，或近，或远，皆以差别而生，或即于此处变异而生。

　小乘之说一切有部与俱舍宗皆仅提出显、形二色而不立表色。俱舍论卷一（大二九·二中）：‘言色二者，一显二形。显色有四，（中略）形色有八。’说一切有部并将表色摄于显、形二色中之‘形色’。唯识家则于显、形二色之外别立表色。［大毗婆沙论卷七十五、显扬圣教论卷一、成唯识论卷一、成唯识论了义灯卷二、百法问答钞卷一］（参阅‘形色’3788、‘显色’6922）