梵名Veda ，巴利名同。又作吠驮、韦陀、围陀、毗陀、薜陀、鞞陀、比陀、皮陀。意译智、明、明智、明解、分。又称围陀论、毗陀论经、薜陀咒、智论、明论。古印度婆罗门教根本圣典之总称。原义为知识，即婆罗门教基本文献之神圣知识宝库。为与祭祀仪式有密切关联之宗教文献。关于其成书年代，有诸异说，一般推断，应始于雅利安人自西北入侵，定居印度河流域之五河地方（梵Pan~jab ，即今旁遮普），完成于其后移居恒河流域时。原有三种，即梨俱吠陀（梵R!g -veda ）、沙摩吠陀（梵Sa^ma -veda ）、夜柔吠陀（梵Yajur -veda ），此三者称为三明、三吠陀、三韦陀论、三部旧典。加上阿闼婆吠陀（梵Atharva -veda ），即成四吠陀。

　四吠陀中：(一)梨俱吠陀，又作荷力吠陀、颉力薜陀、一力毗陀、信力毗陀。意译赞诵明论、作明实说。即有关赞歌（梵r!c ）之吠陀。太古之时，雅利安人移居印度五河地方，崇拜自然神，集辑其赞歌，为梨俱吠陀，乃四吠陀之根本，其后成为劝请僧（梵hotr! ）之祭典书。此吠陀为世界最古之圣典，约成于西元前一千四百年至前一千年。凡十卷，赞歌共一○一七篇（加补遗歌十一篇则为一○二八篇），一○五八○首颂。(二)沙摩吠陀，又作娑摩薜陀、三磨吠陀。意译平、等、歌咏明论、作明美言、礼仪美言智论。即有关歌咏及旋律（梵sa^man ）之吠陀。系苏摩祭等祭祀中，歌咏僧（梵udga^tr! ）所唱赞歌及其歌曲之集成，乃祭祀用之圣典。凡二卷，一八一○颂（除去重复者则为一五四九颂）。多抄自梨俱吠陀书中，新颂仅七十八。(三)夜柔吠陀，又作冶受吠陀、耶树薜陀、耶受毗陀、夜殊鞞陀。意译祠、祭祠、作明供施、祭祀智论、祭祀明论。即有关祭祠之吠陀。系行祭僧（梵adhvaryu ，司供牺行祭）所唱之咒文及其注释之集成，编纂于梨俱吠陀之后。所传有二：(1)黑夜柔吠陀（梵Kr!s!n!a -yajur-veda ），此乃合糅吠陀之本文（赞歌、祭祀、咒词等）及梵书（吠陀之注书）所成。凡四种（或五种、七种、八种）十三卷。(2)白夜柔吠陀（梵S/ukla -yajur-veda ），乃分离本文与梵书，整理黑夜柔，并汇集咒文之解说而成。(四)阿闼婆吠陀，又作阿健薜陀、阿他毗陀、阿陀婆毗陀、阿为闼婆。意译咒、术、咒

术、禳灾、作明护有、异能护方智论、禳灾明论。为招福、咒咀禳灾等咒词之集成。其中，招福之咒词由祭火僧（梵atharvan ）司之，咒咀禳灾之咒词由央耆罗僧（梵an%giras ）司之。凡二十卷，七三一篇，六千首颂。内有一千二百颂系由梨俱吠陀中抄出者。

　四吠陀各有副吠陀（梵upa -veda ），如梨俱吠陀之副吠陀为阿轮论（梵A^yar -veda ），意译寿命论，即医书。沙摩吠陀之副吠陀为揵闼婆论（梵Ga^ndharva -veda ），即音乐论。夜柔吠陀之副吠陀为陀菟论（梵Dhanu -veda ），即射法论。阿闼婆吠陀之副吠陀为武器论（梵S/astra -s/a^stra ），即军学。

　四吠陀之内容，广泛而言，包括四吠陀本集（梵Sam!hita^ ）、梵书（梵Bra^hman!a ，狭义之梵书）、森林书（梵A^ran!yaka ）、奥义书（梵Upanis!ad ）等。其后梵书、奥义书等多被独立研究。本集系集录赞歌、咒句、祭词等。梵书（狭义）分仪轨、释义二部。仪轨规定祭祀之顺序方法、赞歌之用途；释义则解说赞歌之意义、语源，及祭祀之起源与意义。森林书及奥义书（又称吠檀多）旨在考察人生之意义。又广义之梵书，包括梵书（狭义）、森林书、奥义书等三部。故就吠陀而言，狭义之吠陀单指本集，广义则指本集与梵书（广义）。由于传承与解释相异，后世遂有诸学派与异本之产生，构成复杂之文献组织。今所传之吠陀文献，虽仅为既存之小部分，然已堪称浩瀚博大。

　吠陀为天启文学（梵s/ruti ），相传系太古诸大仙依神之启示所诵出，为毗耶娑仙人（梵Vya^sa ，意译广博）所整理编成。‘吠陀’本身即意味‘天启之神智’，故与梵书同称为天启，以此区别于经（梵su^tra ）等由人类知识、智慧所作之传承。后世弥曼蹉派（梵Mi^ma^m!sa^ ）、吠檀多派（梵Veda^nta ）等倡导吠陀之先天常住、绝对真实，主张‘声常住论’，即承袭天启之说。此天启圣典发展到后代，又产生不少辅助典籍，此即吠陀六支分（梵Veda^n%ga ）。此支分与摩诃婆罗多（梵Maha^bha^rata ）、罗摩耶那（梵Ra^ma^yana ）二大叙事诗，及摩奴法典（梵Ma^nava DharmaS/a^stra ）等，相传皆为圣贤所著述，故称为圣传文学（梵Smr!ti ）。内容包含语音学（梵S/iks!a^ ）、韵律学（梵Chandas ）、文法学（梵Vya^karan!a ）、语源学（梵Nirukta ）、天文历学（梵Jyotis!a ）、祭仪纲要学（梵Kalpa -su^tra ）等。其中祭仪纲要学，为了解吠陀不可欠缺之典籍。

　吠陀所用之语言称吠陀语（梵Vedic Sanskrit ），因时代不同，而有新古各层之分。以韵文（赞歌）与散文（叙述）观之，在文体及语法上均有显著之差异。至于奥义书，则几近古典梵文。吠陀乃集古印度文化之精髓，为正统婆罗门教思想之渊源，其特色为神话、宗教、哲学三者混融不分。观其内容，含哲学与宗教思想者为智品（梵jn~a^naka^n!d!a ），含祭祀部门者为业品（梵karmaka^n!d!a ）；前者即奥义书，后者相当于梵书。又吠陀之哲学思想系以梨俱吠陀创造赞歌之宇宙论为始，开展为丰富之多神教神话教理，终至达到奥义书‘梵我一如’之根本原理，即‘不二一元论’哲学。

　近世关于吠陀之研究颇受重视，对其神格及神话研究方面，产生出宗教学与比较神话学等。又吠陀语之研究结果，对比较语言学贡献甚大。现有吠陀之原典出版，及英、德语译本。［毗耶娑问经卷上、大宝积经卷一二○广博仙人会、大乘理趣六波罗蜜多经卷十、大乘密严经卷上、十诵律卷三十八、有部苾刍尼毗奈耶卷一、大毗婆沙论卷十四、大智度论卷二、百论疏卷上之下、四分律疏饰宗义记卷十本、大唐西域记卷二、南海寄归内法传卷四、印度三大圣典第一篇（糜文开）、印度哲学史略第一章（汤用彤）、印度哲学史纲第一篇第一章（黄忏华）］（参阅‘四吠陀’1695、‘奥义书’5439）