谓随自己之意志行动而不受拘束。于禅林中，即指从烦恼束缚中获得解脱，达到自在无碍之状态。禅籍中之同类用语尚有‘自由三昧’，指不藉他人，而由自己证得身心脱落之禅定境界；‘自由自在’，指不受任何外力拘束干扰之大自在境地；‘自由分’，亦指自由自在之境地。

　六祖大师法宝坛经般若第二（大四八·三五○中、三五一上）：‘善知识！心量广大，遍周法界，用即了了，分明应用，便知一切。一切即一，一即一切，去来自由，心体无滞，即是般若。（中略）善知识！内外不住，去来自由，能除执心，通达无碍，能修此行，与般若经本无差别。’［离垢施女经、注维摩诘经卷二、碧岩录卷一第六则、景德传灯录卷二十八、镇州临济慧照禅师语录示众］