位于西藏拉萨西北马布日山上，寺域广及山之一半。布达拉，西藏名 Po-ta-la 之音译。又称普陀宫、布怛罗庙、补陀罗庙、补怛洛伽宫、补陀落迦宫。 po-ta-la 由梵语potalaka 而来，意即佛教圣地。相传七世纪时，吐番赞普弃宗弄赞与唐联姻，为迎娶文成公主，故于此首建宫室，后世屡有修筑。十七世纪中叶，达赖五世受清朝册封，其总管第巴桑结嘉错予以重修并扩建，历时五十年，始具今日之规模。寺内僧徒多达二万五千人以上，大小楼房数千间，不但为西藏最大之佛寺，亦为世界最大之佛寺。此处为历代达赖喇嘛之冬宫和坐床处，亦为西藏政教合一之统治中心。自达赖五世起，凡重大之宗教、政治仪式皆在此举行。

　本宫主楼共十三层，自地基至宫顶高一一○公尺，几及于纽约之帝国大厦，东西长六百公尺。全由木、石构成，而无任何钢骨支撑，可谓建筑上之奇迹。画栋雕梁金碧辉煌，四壁塑有色彩明丽之人、龙、凤、鹤、狮等浮雕，极具艺术价值。内有宫殿、佛堂、习经室、寝宫、灵塔殿、庭院等。寺内佛像数以万计，往来参拜者多以观音为最圣之本尊。有历代达赖喇嘛灵塔八座，塔身以金银包裹，宝玉镶嵌，辉煌壮观。宫内存有大量珍贵文物，如明、清两代皇帝封赐官员之诏敕、封诰、印鉴、礼品，及各种罕见之经文典籍、佛像等。