天台宗所立。谓佛陀教导众生之方式有顿教、渐教、秘密教、不定教等四种，与化法四教并称为天台八教；八教与五时即为天台宗判教之名。据四教义卷一、八教大意等载：(一)顿，指华严经所说不历阶次，‘顿’至佛位之教义，由化仪上而言，称为顿教。(二)渐，指阿含经、般若经、方等经等教义，须依次渐修，故称渐教。(三)秘密，指‘同听异闻，互不相知’，各人听到与自己根机相应之道理，此称秘密教。(四)不定，指‘同听异闻，彼彼相知’，而各有不同之理解，称为不定教。［法华经玄义卷十下、法华经文句卷六下、维摩经玄疏卷六、天台四教仪备释卷上］（参阅‘五时八教’1132、‘化法’1325）
