即七位传承各宗法统之祖师。净土、华严、密教等宗皆立七祖之说。(一)净土（莲社）七祖。指庐山慧远、长安善导、南岳承远、长安法照、少康、延寿、省常。或除始祖慧远外，以余之六祖加宗赜，立为七祖。此外，日本净土真宗亦立七祖，称七高祖或七高僧，指印度龙树、天亲（世亲），我国昙鸾、道绰、善导，与日本源信、法然（源空）等七人。［佛祖统纪卷二十六、乐邦文类卷三、净土指归卷上］

　(二)华严宗七祖。指马鸣、龙树、法顺、智俨、法藏、澄观、宗密。昔华严宗仅立唐朝五祖，然以马鸣造大乘起信论，龙树造十住毗婆沙论，俱为弘通华严教旨，故宋朝净源奉诏，立马鸣、龙树为初之二祖，成立七祖说。［五教章通路记卷一、八宗纲要卷下］

(三)密教七祖。即大日如来、金刚萨埵、龙猛、龙智、金刚智、不空、惠果。复有除大日如来、金刚萨埵，加善无畏、一行，另立七祖说。［十住心论卷十］