问：儿童读经班除国学经典以外，是否需鼓励孩子背诵佛经，教导孩子礼佛、念佛？

答：这个要看情形，不可以一概而论，各有因缘，你要能够随机施教。这里头要注意的一点，就是“父子有亲”这是根本，这个一定要懂。如果不在这上下手，恐怕小孩读了经书之外，将来长大他来反佛反得很彻底。为什么？你佛教里头什么玩意他都知道，他会把你彻底破坏。那个时候你就后悔莫及，你就永堕地狱，要出来就很难了，就不容易。所以佛在经上讲得很好，佛教不是从儿童学起的，佛门里面固然会收沙弥，沙弥总是七岁以后。你看看中国伦理道德的教育是七岁之前，你没有这个根不能收！七岁做沙弥，就是入了佛门，学什么？学小乘经。小乘经里面学做人的道理，佛在戒经里面告诉我们，“佛弟子不先学小乘，后学大乘，非佛弟子”，你不是佛的学生；佛的学生应当听佛的教诲，先学小乘，后学大乘。好像读书一样，先念小学后念大学，没有说小学没有念，就跑去念大学，哪有这种道理！

可是你又要知道，中国佛教很特别，中国佛教没有小乘。实实在在讲，你们诸位去看《大藏经》，《大藏经》里面的小乘经典非常完备，我们中文翻的小乘经确实不亚于南传巴利文的小乘经。我过去曾经问过，这两种对比，巴利文的《藏经》（小乘《藏经》）比我们中文翻译的四《阿含》，四《阿含》就是小乘经，大概只多了五十几部。全部有三千多部，三千多部只差五十几部，你就晓得我们翻译得多么完整。翻了之后，在中国成立了两个宗派，成实宗、俱舍宗，现在都没有人知道，这两个是小乘宗派。到唐朝中叶以后就没落，到宋朝的时候就没有了，小乘就没有了。什么原因？儒家代替，就是孔孟老庄代替了。中国人有家教，有这个基础，所以不需要小乘教，读儒书的人可以直接入大乘，是这么个道理。那现在我们儒也不学，道也不学，小乘也不学，直接学大乘，所以搞得是上不上，下不下，无论在家出家都没有办法成就，原因在此地，这个不能不知道。

所以李老师当年教导我们，我跟他十年，十年如一日，他每个星期一堂课佛经，一堂课儒学，补习！我们是儒跟佛同时并进，一个星期两堂课，十年没有中断，所以才晓得儒重要。老师现在已经过世十几年了，我们现在就愈来愈清楚，愈来愈明白。老师过去对于这些德行的教育，只给我们提示，很重要，他老人家没有开讲，因此我们的学习也就很懈怠，不是很认真。他老人家教我们用《五种遗规》，我们每个学生都去买了一套，做为修身读本。这门课程只叫我们自修，而没有正式排上课，当然他也是很忙，没时间，我们自己读。

《五种遗规》里面“童蒙养正”，朱夫子有一篇“童蒙须知”，那就是《弟子规》的前身，《弟子规》就是这篇东西重新修改，重订的，是依这个本子来定的，朱熹的。而实在上，它是参考许许多多古时候著名的家教，可以说《弟子规》是中国传统家教的集大成。编得好，它用《三字经》的方法编，一句三个字，总共三百六十句，一千零八十个字，编得实在是好。它的纲领就是孔子在《论语》里面一句话，“弟子入则孝，出则弟，谨而信，泛爱众，而亲仁，行有余力，则以学文”，夫子这句话做为纲领。所以我们现在提倡全民都要学，赶紧把这个根找回来，你才有救；这个根不找回来，中国文化将来会断掉，没救，我们不能不认真努力。能救这个，佛教也救起来，因为佛教的根也在这里。

所以我今天劝同修，《弟子规》不能百分之百的落实，《十善业道》做不到，《十善业道》是佛教的根，这个根是一定是结在《弟子规》上面。没有《弟子规》，这个根没有用，这个根不能生长，这就是为什么佛说先学小乘，后学大乘，我们今天用《弟子规》代替小乘，道理在此地。文不长，一千零八十个字，三百六十句，你不能完全落实，百分之百的落实，所以十善业做不到，三皈五戒做不到，所受的都是有名无实，怎么能成就？念佛不能往生，不但念佛不能往生，你在念佛堂领众的人都不能往生，这是我亲眼看到的。

我那时候出家，在圆山临济寺，临济寺有个念佛会，统统是福建人，福州人。这里面领众的是个林道棨居士，学佛很久，一生学佛，最后没往生。最后临命终的时候不念佛了，听到佛号就讨厌，就骂人，业障现前。你看平常佛堂他领众当维那，最后的时候居然是不能接受，排斥。所以很多同修都感觉奇怪，他比出家人修得都好，最后怎么会这样？业障现前。业障现前是因地不真，样子做得是很象样子，心不诚恳，所以他才有业障。所以菩提心你说多重要，真诚、清净、平等、正觉，比什么都重要，你没有这个心，去不了，佛念得再好都去不了。

所以以后我们这些出家同学，因为很多他们都是同乡，那个庙是福州人的庙，百分之九十都是福州人。我小时候在福建住了六年，小时候我福州话讲得还不错，所以他们对我没有把我当外人。我们同学在一块的时候，回忆这个林老居士他一生的言行，我们发现，个性很强，脾气很大，人家做错事情的时候不能原谅。所以他最后障碍就从这来的。虽然是念佛念得那么虔诚，念得那么好，一个星期一次念佛会，也是几十年都没有间断，很不容易。他自己也不错，自己好像在银行界服务，做过襄理，地位也很高，银行襄理，最后是这样的下场。我们才晓得，真正的因素还是《弟子规》！没学《弟子规》才出这个事情，真学《弟子规》这个事情不会出。你看《弟子规》上说，“凡是人，皆须爱，天同覆，地同载”，那要是存这种心，怎么会有这个过失？临命终时，你的怨亲债主找不到你。

我们在新加坡看到居士林的林长，这位老先生我看着他往生的，陈光别。他是个银行家，在新加坡非常富有，生病生了两年，躺在床上不能动，业障病。李木源居士把我讲经的录相带拿到他家里去，他把电视放在他床铺脚的地方，他头抬起来枕在枕头上可以看到电视。天天听讲经，一天听八个小时，听了两年，除了听经之外就念佛，真的是万缘放下，他真正用功夫就是两年。两年真成功了，他告诉李木源居士，他要往生。李居士说不行，你现在不能走，居士林的人事各个方面不稳定，只要你在，大家都没有话说，都会好好工作。他说好！那我再等两年。又过了两年，真的他往生了，就是四年。四年，每天听经八小时，除了听经之外都是念佛，走得很潇洒，很自在。

走的前三天，找我去给他做皈依，才皈依。好像第三天就走了，预知时至，他三个月之前他就晓得八月初七。在一张纸上写了十几个八月初七，家里人也不敢问他，到底是什么事，写这个干什么。八月初七那天走的，三个月之前写的，清清楚楚。他走了之后，我们培训班的同学到他家去助念，轮班去助念，二十四小时都不中断。有一批学生回来，回到居士林，陈光别的怨亲债主不少，几十个人，跟着法师到居士林来了。附在念佛堂一个居士的身上，那个居士叫杜美璇，一个女孩子，附在她身上，就说话了。他说我们是陈老居士的怨亲债主，我们看到他往生很羡慕，我们也不找麻烦，我们现在有点要求。大家就问他要求什么？要求皈依，要求听经。那个时候我在香港讲经，他们打电话告诉我，我说赶快给他们做皈依，那时是悟全法师在那里。

要听经，要满他们的愿，他们提出来要听《地藏经》，《地藏经》我们讲堂里面有放录相带。他说讲堂不行，讲堂里面的光太大，他说我们这些鬼受不了。以后要求在餐厅，二楼餐厅，一楼是餐厅，在餐厅里面放录相带，二十四小时不中断，供养这些鬼神，怨亲债主。你看你真有功夫，怨亲债主对你尊敬，不会妨碍你；你要对他不恭敬的话，他就会找你麻烦。所以我们在台湾看到林道棨，也是银行家，临命终就找麻烦，不让你念佛。这个陈光别临终，你看怨亲债主还帮助他，看着他往生，生欢喜心。不一样，做人不相同！人不能没有德行，你没有德行的话，吃亏的是自己，不是别人。无论什么事情，想到自己就要想到别人，所以我们要想对别人的言语、态度，先要想想，别人用这种言语、态度对我，我欢不欢喜，我能不能接受？我不能接受，我就不可以用这个态度对人，我就不可以用这个语气对人。你常常能这样想，你才能真正忏除业障，才能断恶修善，才能积功累德。

所以，儿童读经是另外一个问题，儿童必须要学《弟子规》，父母一定要带着小孩，把《弟子规》在家庭里头落实，这个重要，儒、佛的根都在此地。儿童读经在什么时候？我觉得四岁以后是恰当年龄，四岁之前，一定要把做人的基础根要奠定，这比什么都重要。他真的有根，他将来念佛他才管用。所以照佛门里面，七岁可以做沙弥，这就是说七岁学佛很好，他的根就更坚固，那家教就好。所以着重于家教，家教一定父母以身作则，父母做不到，你小孩想教他，不可能。