问：老法师曾说，佛法住世，关键在于护法而非弘法。请问此语应做何理解？

答：这个话我说过很多次，佛法住在世间，最重要的是护持。所以世尊当年在世，入般涅盘的时候，把护持佛法这桩事情交给国王大臣，不是交给一般人。我们从历史上看，历代，可以说到民国才淡化了，满清以前历代的帝王都是国王护法。皇上是佛门的总护法，所以佛法在中国这么样的兴旺，道理在此地。皇上皈依佛法，他也拜老师，他的老师就称为国师。所以是皇上提倡的，上行下效，佛法的推展，就是佛陀教育的推展超过了儒家。主持儒家的教学是礼部尚书，等于像现在我们的教育部长，部长推动儒家教育，可是皇上推动佛陀教育。一般人民还是尊敬皇上，对礼部尚书看得比较淡一点，所以佛的寺、佛的道场，比儒就多得太多。

有护法才有弘法，譬如建学校，建立道场，学校里面一定有校长、有总务、有教务、有训导。这个名词在佛门里面，校长就是住持、方丈，教务叫首座，总务我们通常讲当家师、监院，他管总务，管训导是维那。实际上职务跟学校是完全相同，你从这里看就晓得，寺院丛林它是学校。寺院的建筑，里面供奉的这些佛菩萨形像，那是一种艺术。这就是在早年的时候，佛教是把教学跟艺术结合在一起，好像我们现在学校跟博物馆结合在一起一样。是用这种方法来教学，让你从一切设施，雕塑、音乐、美术这些艺术给你启示，它是这个意思。绝对不是神，不可以把它当神明看待，那你就错了。

像我们后面供奉的这三尊佛像，这三尊佛像，当中是释迦牟尼佛，两旁边的，一边是阿弥陀佛、一边是毘卢遮那佛，我们这讲《华严经》。一般有道场供养的，一边是阿弥陀佛、一边是药师如来，好像是药师佛管治病的，阿弥陀佛是接引往生的，想成这种意思。我们的道场是讲《华严经》的，所以供奉就不一样。它代表什么意思？让你看到释迦牟尼佛，你就想到他的名号的意思。释迦是什么意思？仁慈，牟尼是清净，释迦牟尼佛在这个世间教导我们，教什么？我们这个世间的人没有慈悲心，自私自利，所以教我们要慈悲、要仁慈。这个心染污严重，所以佛名号里头有清净；换句话说，对自己要清净，对别人要仁慈，释迦牟尼就是这个意思。你念这句佛号，你就要晓得我对人要仁慈，对自己要清净，这是他教育的总纲领。

阿弥陀佛这个名号是表示，阿是无的意思，弥陀是量，佛是智慧、是觉悟，无量的智慧，无量的觉悟，觉而不迷，是表这个意思。《华严经》里面的毘卢遮那佛代表整个宇宙。毘卢遮那是梵语，意思是遍一切时、遍一切处，时是时间，处是空间，就是遍时、遍处，无所不在。你把这三个合起来，什么东西无所不在？智慧无所不在，仁慈无所不在，清净无所不在，这就圆满了，它表这个意思。你要懂得，你一看就明白，不要说了。所以用这个提醒自己，供奉佛像真正的意义是在此地。

供佛的供具里面最简单的就是一杯水，尤其像我们现在的生活环境，住在高楼里面，空间都不大，所以烧香就少了，为什么？染污空气。香烧太多，空气污染，不好，而且烟会熏得很黑。所以通常我们就把烧香省掉，顶多一天烧一支香就够了，表示一点意思。水要供，水代表什么？水代表心。看到这杯水，我们的心要像水一样干净，没有污染，清净心，要像水一样的平等。所以，水代表清净心、平等心，表这个意思。绝对不是供养佛，给他喝的，他不需要。是让我们看到这杯水，想到常常要保持清净、平等心。你说这个意思多好，全都是教学，我们不能把它搞错了。

供花，花代表因，你看植物先开花后结果，因好，果一定好，就是说你要得好的果报，你要种好因，你要多做好事。它让你看到就会想到这个，因不好果就不好，因果一定是相应的。所以，供花、供果就是一个代表因，一个代表果。供灯，从前是点蜡烛，现在点蜡烛也是染污。蜡烛是燃烧自己，照耀别人，这就是义工，牺牲自己，为大众服务。你看这个意思多好！灯、烛都是象征着光明，光明是智慧。这些道理不能不懂，里面一丝毫迷信都没有。但是现在人不懂得这个意思，统统附会于迷信，所以佛教变成宗教，它本来是教育。儒释道统统都是教育，很不幸的现在变成宗教。迷了，就是宗教；觉悟了，就是教育，要懂得这个意思。

所以护法，你要是不懂佛法你就做不到护法，一定要懂。怎么懂？一定要多读经，要多学习。有听经的缘，一定要多听，听多了你就觉悟了，你就明白了；听了几年经之后，你自己再去读经、研究就不困难。听经是带着大家，让大家熟悉之后，你自己就可以学习、可以研究，经典非常丰富。像我们这个道场，如果没有护持的，我们虽然想讲经教学，没有场所，你就晓得护持功德多大。一个学校办得很好，政府奖励一定是奖励校长，不会去奖励教员；办得不好惩罚，一定惩罚校长，与教员无关。弘法是教员，讲经教学是教员；主持道场，主持里面的教务、训导工作的这些人员，他们非常重要，这不能不知道。所以，弘护的关系要清楚，护法的人一定是懂得佛法，不懂就没有法子护持。