我们说过在念佛法门当中，主要是一种本尊相应，所谓的相应就是感应道交。感应道交就是我们这一念苦恼的心跟阿弥陀佛功德的心要能够接触。那么接触就要有方法啦，那么在净土宗的传承呢，我们这念心跟弥陀的功德要接触啊，有三种的选择。第一个是观像。你找一个阿弥陀佛的像，你眼睛打开来，你用眼睛去取这个阿弥陀佛的像，那么把这个像记住，然后眼睛再闭起来，闭起来，你看看在闭起来的时候你心中可不可以把这个影像现出来。那么你刚开始会觉得很模糊，模糊的时候再打开，再看一次，再看一次呢再把这个像再取下来，再眼睛闭住，把这个像在心中再现出来。经过你一次一次地重复，到最后，你心中现的影像跟外面的影像是完全一样的，清楚分别，这个时候你就成功了。观像念佛，你的所观境是一尊佛像，可能是一张纸做的或者是木头做的，都没关系，总之你要取那个像在心中显现出来。第二种的修行是观想。观想就是前面没有像，但是你假借经论的文字随文入观——阿弥陀佛有八万四千相、一一相有八万四千好、一一好有八万四千光明，你就随文入观，把文字的相在你心中变现出一种佛的影像出来，这个时候也是要如镜现像，经典上说，就像镜子清楚把影像现出来一样。这样的一个方法也可以跟弥陀感应道交。第三种是忆念阿弥陀佛的声号。就是以声音——南无阿弥陀佛，您能够，这个声音呢，你自己能够在心中创造一个声音，然后你再把这个声音听回去，你只要听得到你自己佛号的声音，这个就是感应道交了。这三个方法。因为，我们说过，净土法门是一个他力法门。他力法门就是，不管你用什么方法，你一定要想尽一切办法使令你的心跟弥陀的功德接触，就是感应，这两条线要能够接触。当然我们不能胡思乱想啦，什么方法都是要传承，那么净土宗的传承，你有三个选择：第一个观想，第二个观像，第三个持名。

　　那么前面说过，在所有的方法当中，念佛是最直接、最圆顿。那么如果我们再微细地分析呢，在三种的念佛当中，我们要找一个下手最简易、成功的比例最高、最稳当的，那就是以信愿的心来执持名号。执持名号是特别的简易跟稳当，特别在临命终又是关键。净土宗他的感应是在临命终的时候，临命终的时候要蒙佛接引往生西方。在临命终的时候我们是乱心位啊，所以忆念弥陀的圣号是最为简单。

　　【是故《净土三经》，并行于世，而古人独以《阿弥陀经》列为日课。】

　　这是表示在《净土三经》当中，《无量寿经》、《观经》、《阿弥陀经》。当然《观经》是讲观想、观像，观想观像的所缘境太过于复杂了，我们一般人心思太粗重，境细心粗，观难成就。那么《无量寿经呢》，它是强调发菩提心，一心专念阿弥陀佛，修诸功德，它要你修诸功德、发菩提心，对有些在家居士也有困难。那么《阿弥陀经》的特色啊，我们读《阿弥陀经》你会知道，释迦牟尼佛在讲到修行的因地，释迦牟尼佛对其它的助行，持戒、修福，只字不提。只有说【若有善男子，善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日、若七日，一心不乱。】但是要我们执持名号，其它的法门完全不提。所以说这样子的一个方便啊，在跟弥陀感应道交当中，执持名号这个法门就特别地普被三根，对我们一个忙碌的现代人来说，特别地方便。这也就是为什么净土的经论这么多，但是历代的祖师呢，这种大智慧啊，只是把《阿弥陀经》列为我们的每天的晚课。那么因为执持名号的法门普被三根，而且有事有理，这的确是一个不可思议的法门。那么这个地方的开示主要是说，我们在修止观之前，你一定要先选择你的所观境，因为你的所观境会影像到你后来的结果。当然从这个地方呢，蕅益大师是以阿弥陀佛的圣号为所观境。

　　在中国的丛林啊，我们看《净土圣贤录》讲到一个事情，就是有一个法师叫做冬瓜和尚。冬瓜和尚他长得矮矮胖胖的，就像冬瓜一样。古时候的丛林不是在都市，是在山中。古时候他下山一次要三个小时，上山三个小时，就六个小时。古时的丛林如果诸位去研究，他就像一个小社会一样，是分工合作的。到了早课做完，吃完早餐，你参禅的到禅堂去，念佛的到念佛堂去，你要听教的到讲堂去。那么工作，你是属于执事的，就去工作。那么冬瓜和尚他的工作是采购，就是每天为大众师去买一些饭菜。早餐以后就从山中走下来到菜市场去，(接触)众生这些杂乱的环境，去买这种饭菜等等，买完以后再走上山去，一天就是做这个事情。那么一年一年过去，当然修一点福报啦，但是福报是不能调伏烦恼的。所以时间久了，他就感到“弟子心不安”，他觉得内心当中有这个烦恼波动。虽然他积聚善业，但是临命终时没有把握，他就希望找一个解脱的法门。他觉得，我出家不能老是修福报，太可惜了。那么这一天呢，就有一个法师来挂单，刚好住在冬瓜和尚的隔壁。他就跟他请教说，我现在是真的想要修行，出家这么久，时间也过了很多了，有什么法门能够简单地、直接了当让我能契入重点?法师说：你是干什么的?他说我是采购啊，整天要去菜市场买东西。他说，这样的话所有的法门都不适合你，你就是念阿弥陀佛的圣号，然后以这样的功德一心一意地求生净土!那么冬瓜和尚他这个人是单纯啊，他听了以后就相信了，念佛!他当然做事还是每天去菜市场买菜，心中就念佛。看《净土圣贤录》，不到三年，不到三年的功夫，这一天做早课，做完以后大家下殿，冬瓜和尚就跟维那师说：大家且慢!哈哈，我今天要往生净土了，大家来帮我念念佛，帮我送一程!惟那师一想，平常念佛堂也没看到你人，你要求生净土?大家半信半疑啦，但是想说宁可信其有，为他念佛。念了一段时间以后，他果然就在大众当中在打坐的时候坐化了。坐化的时候他还讲出一个偈颂。古人都会留一句话给大家参一参。他说是：“终日走街坊，心中念佛忙。世人皆不知，别有一天堂。”那么他这个偈颂刚开始是描述他的身体的状态。他说，你看我的身体啊，“终日走街坊”，哎，这个冬瓜和尚又出去买东西了，又跑回来，跑来跑去;但是你可知道我的内心啊，“心中念佛忙”，我的心中已经有一个法宝，跟以前的冬瓜和尚已经不一样了，和以前那个散散乱乱、心中没有皈依处的冬瓜和尚不一样了。“世人皆不知，别有一天堂。”你们都不知道我内心当中啊，“别有一天堂。”

　　当然冬瓜和尚的成功，我们可以做一个检讨。就是说，如果我们今天很务实地去面对我们自己的状态，谈玄说妙我看是不必，就是你很务实地面对你的现前因缘，我们不能够违背因缘，你的家庭、你的工作时间，七除八扣，你的时间不多了。那么我们在这样的有限的时间当中，我们应该去找寻一个什么样的所观境，特别契合我们的根基，这件事情就非常重要。所以印光大师说：药没有好坏，治病就是良药;法也没有高下，契机就是妙法。无量无边的法门，什么是妙法呢?契合你现在的因缘，这个法门就是妙法。所以这个地方，蕅益大师的意思就是说，佛法为了摄受众生，开出了无量法门，在无量法门当中最直接、最圆顿的是念佛。就是他力加被的本尊相应，在念佛当中，三种念佛又以持名最为简易、最为稳当。这就是为什么在整个三种念佛当中，持名的法门，这个传承一直没有断，那么它的理由在这个地方，因为他简单、容易做到而且成功率最高。