这个持名念佛，就是执持六字洪名——佛的名号，来念佛。执持名号又分出来有声念佛，与无声念佛。有声念佛，就是我们开静的时候，大家同声称念南无阿弥陀佛，是有这个声音。无声念佛，就是坐着的时候还是专一其心，默默来称念南无阿弥陀佛的名号，这叫默念，又叫金刚念。念佛这个法门，在佛教里是最容易修的一个法门。

　　这个法门三根普被，利钝兼收。三根就是上根、中根、钝根。

　　上根就是最有智慧的人;中根就是普普通通的人;钝根就是很愚痴的人。这个法门也是老少兼收，利钝兼收。利，就是聪明有智慧的人;钝，就是愚痴的人。有智慧的人，修念佛的法门，也是很容易相应的;愚痴的人修念佛的法门也很容易相应。所以这念南无阿弥陀佛这六字洪名，是又省工，又不费钱，是最方便的法门。不但是方便，是方便中的方便，捷径中的捷径，就是近路;近路中的近路，这种法门是最妙的法门了。

　　你不要以为念这一句南无阿弥陀佛，这又有什么意思。这个意思可就多了，有说不完那么多的妙处，说不完那么多的好处。

　　在佛住世的时候，叫正法时代，就是有佛说法，有证果的阿罗汉，有大菩萨，有一切的圣人在世间，这叫正法时代。等佛入涅槃后，这叫像法时代。像法时代，修道的人比较少了，尽着相的人多了;执着造佛像，造种种的佛像，修行人就少了。过了像法时代就是末法时代。这正法是一千年，像法一千年，共两千年。末法是一万年。

　　我们现在是末法时代。什么叫末法呢?就是法到末梢上，就是佛法就要没有了;佛法没有，就是没有人信佛了，所以末法时代众生信佛的心就不坚固。

　　在佛住世的时候，人信佛的信心——甚至于他信佛，你想用刀杀了他，说：“你不要信佛了;你信佛，我就要用刀杀了你。”他就宁可你用刀杀了他，他也信佛。这是正法时代，人的信心就有这么坚固。

　　那末法时代呢，不要你说杀他;你说：“你不要信佛了。”他说：“OK!可以。”不要说杀他，你叫他不信，他就不信;你叫他信呢?那很困难的。

　　你们算一算，在这世界上有多少人，在这全人类里头，能有多少人信佛?这信佛的人你天天跟他讲经说法，他也将信将疑的。你要叫他去看看电影，好不好?他即刻就去了。你叫他去听经呢，“喔!坐那两个钟头很苦的，听得也没什么味道，没有看电影那样好看。”所以这是叫末法时代。

　　末法时代你不要说杀他叫他不信佛;你就不杀他，你说你信佛了，我给你叩三个头，那你可以先信了吧?“你给我叩头干什么?”这个人哪，末法时代他就不容易信佛。信信，他也就向后转。信了两天半，没有到三天呢!他就向后转了。他说：“I am very tired.”tried, tired(累了)”，你看!这是末法人的根性，就这样子。你耳提面命说：“Not too much talking.(别讲太多话了!)? Too much talking.”(讲话太多了!)你叫他不要做什么，他一定要做;你叫他要做什么，他一定不要做，末法时代的众生就是这样。

　　那么末法，这个法，会灭的，会没有了。先什么灭呢?这个《楞严经》最先没有了。所以我们学佛法的人，都应该先研究《楞严经》。有人懂《楞严经》，这佛法就不会灭;有人会念(楞严咒)，这个世界所有的魔王、天魔外道，就不敢来作怪，来兴风作浪。所以(楞严咒)是帮助世界人的最妙的一个咒;《楞严经》是护持正法的一部最好的经。楞严经先灭了，没有了，楞严咒更没有人会念了，因为太长了。我们这儿有人好像都有一年多了，(楞严咒)还念不出来。本来这(楞严咒)叫愣半年，那么在西方就有愣一年，愣两年，愣三年都没有楞完的。

　　那么(楞严咒)、《楞严经》先灭了，以后就到最后灭的是《佛说阿弥陀经》，也没有了。世界上就剩“南无阿弥陀佛”这六字洪名，在世界上再存在一百年。

　　在这一百年，这“南无阿弥陀佛”六字洪名度无量众生。等到一百年之后，六字洪名又减去两个字，就剩“阿弥陀佛”、“阿弥陀佛”、“阿弥陀佛”了，就剩四个字。四个字，又等了一百年，这四个字也没有了。那时候世界的人最苦了，一点福报也没有了，所吃的东西就和现在的马粪一样的，没有营养了，吃的东西一点营养都没有了，你天然的也没有营养了。无论是什么吃的东西，比现在那个马出的那个粪，都难吃的。那时候，为什么那样子呢?就因为人没有福报了。因为在佛住世的时候，喝的这个水，都比现在喝的这个牛奶，都有营养。为什么现在的水没有那么有营养呢?就因为人没有那样大的福报了。

　　那时候人就像狗那么高，没有现在这么高了。等到那时苦到极点了，那么又该增劫了。现在是减劫。什么叫减劫?减劫就是每一百年，人的寿命减去一岁，高度减去一寸，等减到人寿十岁，身上的高度就像现在狗那么高。那时候人一生出来就有淫欲心，人一生出来就会杀人，就那么坏的。但是到那个时候又该增了，也是一百年增加一岁，高度增加一寸。那么增到八万四千岁，那真是 long life(长命)了。然后再减，减到八万岁那时候，当来下生弥勒尊佛出世了。

　　那么现在打佛七，念南无阿弥陀佛这个法门，不是容易遇着的。所谓“无上甚深微妙法 ”，你看这念佛是很容易的;但是能遇着这念佛的法门，是很不容易的。你们各位想一想，就拿这美国来讲，能有多少人明白这念佛法门?都是说，佛教徒，想要信佛;信佛有的是参禅的，有的是学密宗的，以为这密宗真是不得了的，学密去了。真正明白念佛法门的是很少的，所以现在我们这儿，是在美国从来没有的法会。

　　修行是要天天修行;不是今天修行，明天不修行。守规矩也是一样的，天天要守规矩;你要是不守规矩，你这就是不合乎佛法的戒律的。这一点每一个人无论到什么地方都要注意的，不要马马虎虎的。

　　这个念佛的法门，老年人也可以念佛;青年人也可以念佛;壮年人也可以念佛：无论任何人，都可以念佛。有病的人可以念佛;健康的人更应该念佛。为什么呢?有病的人，你病苦这么重，因为有业障，应该要念佛来消业障;没有病的人，趁着你身体健康，正好用念佛来回向身体永远的健康。那么老年人呢?这个路快要走完了，你应该走一条好路，应该念佛。青年人，正年轻，前途有无量的光明，你应该念南无阿弥陀佛，你的前途也有无量的光明。所以这个念佛法门无论任何人，都应该念佛的。这个念佛，行住坐卧都可以念佛。你行也可以念佛;住也可以念佛;坐也可以念佛;卧也可以念佛。但是，卧着念佛，不要出声念，要在心里头念;你要出声念就不恭敬了。因为你躺着念佛这是不恭敬的。这一点各位要知道。最忙的人可以念佛，最闲的人也可以念佛。

　　你不要把念佛的法门看得简单，十方诸佛都是从念佛法门而产生的。现在就是观音菩萨、大势至菩萨、文殊师利菩萨、普贤菩萨，他们时时刻刻都在念佛呢!在以前有一位永明延寿禅师。这一位禅师他先是参禅的，以后就开悟了;开悟了之后，他才知道这念佛法门是最妙的，所以他就念佛，念南无阿弥陀佛。他念一声南无阿弥陀佛，就有一道光在他口里现出来;在这光里头就有一尊阿弥陀佛化出来。所以说：一念弥陀，一念佛;念念弥陀，念念佛。

　　这个念佛法门，它的妙处说不能尽，所以释迦牟尼佛才不问自说，说这个念佛法门。在经上说：末法众生，一亿人修行，罕一得道，唯以念佛得度。

　　但是你要是能念佛，那就能得度，就能了生死，脱轮回。所以这个念佛法门是最妙的一个法门，你不要当面错过，交臂失之。你不要到了宝山空着两手而去!

　　南无阿弥陀佛!

　　——宣化上人　佛七开示