一、佛教的核心教理：四圣谛、缘起论、三法印、无缘大悲

　　四圣谛「苦、集、灭、道」四个真理乃佛教之核心教理与根本教义，是释尊成正觉之后首先向五比丘所宣说的教法，这是佛陀成道后第一次的说法，其重要可知。此外，「缘起性空」与「三法印」是其逻辑说明，故四圣谛、缘起论、三法印，称为佛教的根本佛法。又，「无缘大慈，同体大悲」是佛教的大乘精神，十方如来的出世本怀，同样是佛教的教理核心。

　　四圣谛是佛教的总指导原则，是一切大小乘佛法教导众生解脱生死所必须依止的基本教义，无论大小乘或任何宗派皆奉之为圭臬，了解「四圣谛」才能清楚佛教整个庞大的教理体系是如何建构的。佛教经典浩瀚宗派林立，但只要依据「四圣谛」，就会发现目标与方法，不至于茫无头绪。

　　二、一个主题，四个板块

　　简要而言，佛教的体系围绕一个主题，四个板块展开。

　　一个主题，即「如何救度众生出离轮回苦海」。这是佛陀毕生尝试回答的终极问题，也是佛经存在的意义。

　　四个板块，即四圣谛「苦、集、灭、道」。佛陀划分出这四大板块解答这个核心问题。

　　可说佛教的基本教义从解脱轮回之苦为出发点，因此佛教最核心的教理是解脱，从苦中解脱，因此四圣谛第一就先开示苦，不知苦则谈不上后面的「集、灭、道」。

　　三、佛教的终极目的：解脱六道轮回之苦

　　更直接的说，即是「解脱生死」，因为佛教的基础是善恶报应，三世因果，六道轮回。脱离了这个基础，整个佛教体系就崩塌了。生死轮回是大苦，无穷苦，不可思议苦，要从生死轮回苦之中解脱出来。

　　四、六道轮回之苦难以了解

　　然而，领悟人生是苦并不容易，要悟道的圣者才能如实的了达「人生毕竟是苦」之事实。领悟人生是苦的困难，《杂阿含》卷十五第404经佛陀比喻说：「在百步之外用箭射一个钥匙孔，射一百次箭箭皆中而不偏失，是不是很困难?比这更困难的是去射比钥匙孔还要小一百倍的那小点。而了解人生一切皆苦之事实，却又远比射这个小点还要困难!」

　　五、佛譬喻「地狱痛苦」之文

　　《佛说泥犁经》云：

　　佛言：「设令恶人，眼如我眼，见恶人所趣殃过考掠之处，恶人即怖心憔破，吐沸血而死。」

　　佛言：「欲知勤苦，最不可忍者，独有泥犁。泥犁者极苦不可具言。」

　　诸比丘长跪言：「愿闻泥犁勤苦譬喻。」

　　佛言：「譬如长吏，捕得逆贼，将诣王前白言：『此人反逆，念国家恶。』王勅长吏，以矛刺百疮。明日问之：

　　『此人何类?』白言：『尚生』。王言：『复刺百疮。』」

　　佛语诸比丘言：「如此人被三百疮，宁有完处大如棘叶无?」

　　诸比丘言：「无有完处。」

　　佛语诸比丘：「此人被三百疮，宁毒痛否?」

　　诸比丘言：「人被一疮，举身皆痛，何况被三百疮。」

　　佛持小石着手中，示诸比丘：「是石大?太山为大?」

　　诸比丘言：「佛手中石小，奈何持比山;欲持比山，亿亿万倍，尚复不如山大。」

　　佛言：「泥犁中痛，与矛疮痛，亿亿万倍，尚不如泥犁中痛。手中小石，如三百矛疮;山者如泥犁中痛。痴人心

　　念恶，口言恶，身行恶，死后堕泥犁中。」

　　(《大正藏》第一册，907页)

　　《正法念处经》说：

　　地狱苦恼，如是极恶，如是坚鞕，如是大苦，如是叵耐，如是苦恼，无异相似，不可喻苦。何以故?无人能说，无人能听。若有人说，若有人听，如是之人，吐血而死。」

　　有首偈说：

　　常人闻轮回，犹如手上盐;觉者闻轮回，犹如伤口盐。

　　往昔一阿罗汉忆及在地狱中所受剧苦，犹恐惧得遍流血汗。

　　在地狱中，每一秒钟都是剧烈的痛苦、煎熬和折磨，地狱众生的念头，只有「痛苦」，根本容不下第二个念头，跟他讲吃喝玩乐，也无能理会，更不用谈什么修行。

　　六、佛说「三业行恶，必堕地狱」之文

　　《佛说铁城泥犁经》云：

　　人于世间，身作恶，口言恶，心念恶;常好烹煞，祠祀鬼神者，身死当入泥犁中。(《大正藏》第一册，827页)

　　《佛说阎罗王五天使者经》云：

　　人身行恶，口言恶，心念恶;谤讪贤圣，见邪行邪;其人寿终，便堕恶道，入泥犁中。」(《大正藏》第一册，828页)

　　七、六道轮回之苦难以解脱

　　《佛说泥犁经》：佛言：

　　人在三恶道难得脱，譬如周匝八万四千里水，中有一盲龟，水上有一浮木，有一孔;龟从水中，百岁一跳出头，宁能值木孔中否?」

　　诸比丘言：「百千万岁，尚恐不入也。所以者何?有时木在东龟在西，有时木在西龟出东，有时木在南龟出北，有时木在北龟出南，有时龟适出头，木为风所吹在陆地。」

　　龟百年一出头，尚有入孔中时，人在三恶道处，难得作人，过于是龟。

　　(《大正藏》第一册，909页)

　　《无量寿经》说：

　　爱欲荣华，不可常保，皆当别离，无可乐者。

　　人在世间，爱欲之中，独生独死，独去独来;

　　当行至趣，苦乐之地，身自当之，无有代者。

　　《法华经》说：「三界无安，犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏。」

　　《地藏经》说：「天人受天福尽，有五衰相现，或有堕于恶道之者。」

　　《涅槃经》说：「虽复得受梵天之身，乃至非想非非想天，命终还堕三恶道中。」

　　《正法念处经》说：「无始生死中，业网覆世界。从天生地狱，从地狱生天。」

　　八、人身难得

　　九、惑业难断

　　《大涅槃经》说：「须陀洹(初果)所断烦恼(见惑)，纵广犹如四十里水(须陀洹断见惑，如截四十里流)。」此谓三界见惑烦恼，犹如暴流，纵广四十里，奔流而来，欲令其截断枯竭，何其困难。岂只断惑难，但言伏惑，即已甚难，如四善根之「煖位」，吾人无始至今，犹未能得，遑论初果。不但伏断难，但言解悟(深解为悟)，亦已不易，古德多有一生坐破几个蒲团，犹未彻悟，何况吾人席不暇暖?

　　伏惑断惑之难，尚且如此，何况更断思惑、尘沙惑、无明惑?

　　断惑证果，往往须经多生多劫。如断见惑，最利者亦须三生，其钝者则须六十大劫。断思惑，则须人间天上七番生死。

　　若是圆满大乘佛果，进侵尘沙，破无明，成佛道，则须三大阿僧祇劫，乃至无量阿僧祇劫(一阿僧祇，等于一千万万万万万万万万兆;劫是长时单位，分大、中、小，以小劫说，一小劫，凡一千六百七十九万八千年)。其中，小乘又迷隔阴，菩萨犹昏出胎，不免又要进退蹉跎。

　　学佛原则，在于解行并进。若是单解不行，等于说食数宝，亦同纸上谈兵;纵使熟诵三藏十二部，讲完千七百则公案，将来还是生死，依旧轮回，宁不哀哉?

　　律宗祖师弘一大师，出家后持戒很精严，但看了比丘戒后还是自认做不到，一生退守沙弥戒。

　　莲宗九祖澫益大师出家不久即三读律藏，对戒律如此深入的祖师，也由比丘戒退守至但三归。可知戒律不易持守，更何况我等愚钝众生。

　　十、自我觉醒

　　若把身口二业所作所言，作为标准，则天下尚有完人;

　　若把意业中的所思所念，作为标准，则天下无一完人。

　　若从人所见处，作为标准，则世间尚有贤人;

　　若从人不见处，作为标准，则世间皆是罪人。

　　百善孝为先，论心不论事，论事天下无孝子;

　　万恶淫为首，论行不论心，论心万古无完人。

　　昙鸾大师《往生论注》「不实功德」文(《圣教集》239页)：

　　凡夫人天诸善、人天果报，若因若果，皆是颠倒，皆是虚伪，是故名不实功德。

　　善导大师《观经疏》「机法二种深信」之文(《圣教集》647页)：

　　一者决定深信：自身现是罪恶生死凡夫，旷劫以来常没常流转，无有出离之缘。二者决定深信：彼阿弥陀佛四十八愿，摄受众生;无疑无虑，乘彼愿力，定得往生。

　　十一、誓生弥陀净土

　　《诸天趣颂》「六欲诸天现五衰」偈：

　　六欲诸天现五衰，三禅犹患有风灾;

　　纵饶修到非非想，不如西方归去来。

　　《观经疏》「诸佛劝生」文(《圣教集》574页)：

　　诸佛出世，种种方便劝化众生者，不欲直令制恶修福，受人天乐也。

　　人天之乐，犹如电光，须臾即舍，还入三恶，长时受苦。

　　为此因缘，但劝即令求生净土，向无上菩提。

　　是故今时有缘相劝，誓生净土者，即称诸佛本愿意也。

　　《龙舒净土文》卷一「唯心自性，大而不要」文：

　　唯心净土，自性弥陀者，大而不要，高而不切，修未到者，误人多矣。不若脚踏实地，持诵修行，则人人必生净土，径脱轮回。与虚言无实者，天地相远矣。

　　莲池「为害非细」文：

　　轻谈净土，蔑视往生，为害非细。

　　莲池「富贵所迷」文：

　　今生持戒修福之僧，若心地未明，愿力轻微，又不求生净土，是人来生，

　　多感富贵之报，亦多为富贵所迷，或至造业堕落者。

　　截流「第三世怨」文：

　　修行之人，若无正信，求生西方，泛修诸善，名为第三世怨。

　　印光「善业不出轮回」文：

　　世间善业，不出轮回;若对信愿具足之往生净业，则彼善业，仍属恶业。

　　印光「毒荼罪薮」文：

　　当须发决定心，临终定欲往生西方。且莫说碌碌庸人之身，不愿更受，即为人天王身，及出家为僧，一闻千悟，得大总持，大宏法化，普利众生之高僧身，亦视之若毒荼罪薮，决定不生一念欲受之心。

　　印光「生死不了，危险太大」文：

　　修行用功，原为了生死。生死不了，危险太大;

　　轮回未出，难免堕落。努力今生，以了生死。

　　印光「必堕恶道」文：

　　来生做人，比临终往生还难。不生西方，将来必堕恶道。

　　往生所得之利益，比得道更大。

　　印光「先须自利」文：

　　欲利他，先须自利。若非自己先出生死，何能度彼生死众生;

　　自己在苦海中未能出，何能遍救苦海之人。

　　印光「只怕不成佛」文：

　　求生西方，方能宏法利生，任运度众，自在无碍。

　　只怕不成佛，不愁佛不会说法度众生。

　　如神龙一滴水，即可遍洒天下。