从前有一个富有的老头，家有万贯之财。他为了保住家产，经常向神祈祷：「神啊！请保佑我家永远这么富有，我愿意长年吃素，不杀生。」

有一天，老头想吃肉，可是想起自己许的愿，不敢杀生。忍了好几天，老头实在忍不住嘴馋，于是想了一个办法。

老头把几个儿子叫到田边，指着一棵树，对儿子们说：「我们家财源茂盛，家业兴旺，都是这棵树赐福的缘故。你们应当好好祭祀树神，对祂表示感谢。今天就杀一只羊来祭献吧！」

儿子们遵照父亲的话，立即杀了一只羊来祭拜树神，拜完后老头便和儿子们一起享受羊肉大餐。他们并在树下修了一座庙，用作以后年年祭祀之用。

老头心想：「这样以后我年年有羊肉吃，又不用亲自杀生，真是太好了！」

过了几年，老头死了，死后投生在自己家的羊群中，变成一只羊。

这一天，又到了祭树神的日子。老头的儿子们从羊群中挑选出一只羊，准备杀了祭祀树神，而这只羊正是他们父亲转生的。

儿子们把羊捆好，拿起刀来正要宰杀，这只羊咩咩叫了起来，一直乱动，不停吼着：「这棵树那有什么神？我以前不过是想吃羊肉，才编了这些话，让你们杀羊祭祀。当年，羊肉是你们杀的，你们也和我一块儿吃了羊肉，为什么现在只有我一人要偿还这罪过？」
可是不管羊如何叫，儿子们完全听不懂羊在说什么，只顾着把挣扎的羊抓好。

这时有一个罗汉来到这里化缘，见到他们死去的父亲转生为一只羊，而儿子们正要杀自己的父亲，便借给主人道眼，让他们自己观察。儿子们这才知道，这羊就是他们的父亲。

「父亲哪！你因为贪着一时的口腹之欲，违反自己所发的愿，又欺骗我们杀生，现在才会承受这样的果报啊！」儿子们感叹地放下刀，并马上毁掉祭祀树神的庙，从此悔过修福，不再杀生了。