须达多长者，是位乐善好施的大慈善家，他喜欢救济贫穷的人，常常布施他们衣食物品，在舍卫城的全境内，不分男女老幼，只要是困苦的、没依靠的，一旦去求他，他都很乐意地帮助他们，因此，大家都称他叫做「给孤独长者」。

有一次，须达长者为他最小的儿子，到王舍城首罗长者的家中议亲，在无意间，拜见到佛陀并聆听到佛陀的法音，须达长者心中非常高兴，当时就发心要建筑精舍，想请佛陀及比丘们到舍卫城去施行教化。

佛陀很喜欢须达长者的发心，就答应他，等精舍完成后，一定前去。

须达长者返抵舍卫城，马上开始四处探访合适的地点，在探访许多地方之中，他看中了祇陀太子所拥有的一座园林，这座园林的面积非常广阔，园中有山有水，有花有草，所谓山明水秀，林茂花香，是一个清净幽美的好地方。

须达长者心里想：「如果能用这地方来建筑精舍，供养佛陀讲经说法以及比丘大众们的安住，那真是再好不过了。」

可是须达长者又想到这座园林据说是祇陀太子最喜爱的，要用什么方法才能使太子肯得把这座园林让下来呢？

「虽然觉得困难，但是还是要去见祇陀太子，要求太子把园林卖给自己，好建设供养佛陀及僧众的精舍。」须达长者在心中下定决心。
于是，须达长者前往拜访祇陀太子并表明来意。果然，祇陀太子无论如何也不肯答应，看到须达长者再三地请求，祇陀太子觉得不好过份拒绝人家，因为须达长者是国中很负有声望的人，这真不知如何是好！

祇陀太子心里想：「如果说出个最大的数目，使长者买不起，断了这个念头，这样我也不算得罪他！」

因此，祇陀太子对须达长者说：「本来我是不愿让的，既然您这样的需要，好吧！只要您能用黄金把园地都铺满，以那铺满的黄金为代价，我就可以让给您。」

须达长者一听，立刻答应祇陀太子，深怕太子反悔，因为好不容易，太子才说出了这个数目，这样建造精舍总算有希望了。

须达长者内心高兴万分，立刻回家凑足铺地所需的黄金，并叫家人用车辆把黄金一车车地拉到园中来铺地。

祇陀太子原先本想难倒须达长者，开出这样的天价叫他买不起，现在目睹此状也很受感动，就对长者说：「地算是您长者的了，但园中的花草树木，我并没卖给您。佛陀究竟是什么人？你肯这样为他热心？现在，请您允许我把这些树木供养佛陀好吗？」

须达长者听太子如此一说，就把佛陀如何伟大详说了一遍，他俩都深受感动，万分欣慰。

精舍建成，须达长者马上迎请佛陀及僧众们到来，因为是给孤独长者布施的园，祇陀太子布施的树，所以佛陀就用他两人的名字，把这精舍命名为「祇树给孤独园」。

此事为须达长者生平布施金钱最多的一次，也是促成他家产赤贫的原因。

建设完精舍，须达长者已经到了库空如洗，手无一钱的地步，三餐更是有一餐没一餐的。有一天，须达长者在垃圾堆中检得一个木斗，木斗的质料是无价之宝的栴檀木，但因为不洁净，市上很少有人愿意向他收买。

最后，须达长者勉勉强强换到白米四升回来。

须达长者的太太，拿了长者换回来的米，先量了一升米，才炊熟，门口站着舍利弗来托钵乞食，她很欢喜地把一升米煮成的熟饭，都供养给舍利弗。

她又再拿了一升米去炊，正当炊熟的时候，目犍连又立在门口。于是，她又把饭供养给目犍连。

第三次的熟饭又供养给大迦叶，现在只剩下最后的一升米了。

正当这最后的一升米将炊熟时，佛陀到了。她心里想：「刚剩下这升米，才煮熟，佛陀就到了，莫非是应受的苦报已毕，福报将要现前？」于是她把锅里所仅余的饭，悉数供养佛陀。

佛陀亲口为他们一家人祝愿：

「罪灭福生，从今日起，永恒富饶，更无困乏。」

这在这个时候，家人来报喜讯道：「家里的金银钱财，珍珠宝贝，仓库中的米谷布帛，未知何因，堆得满如山丘，比以前富有的时候还要多。」

须达长者心中明白，这是佛陀怜念所致，于是大设斋供，供佛及僧，虔诚地请求佛陀说法，大家都受到很大的法乐。