谈到《六祖坛经》的思想源流，当然必须从禅的起源开始说起。

坛经的思想源流

佛陀在灵山会上拈花示众，是时，众皆默然，唯迦叶尊者破颜微笑。佛陀曰：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”

佛陀至多子塔前，命摩诃迦叶分座令坐，以僧伽梨围之，遂告曰：“吾以正法眼藏密付于汝，汝当护持，传付将来。”

这是《五灯会元》里载录的一则著名公案──拈花微笑，说明禅宗衣钵传承，是根源自灵山会上佛陀传法给摩诃迦叶。之后历经各时代的传承，至二十八祖菩提达摩东来，播下禅的种子，为东土禅宗初祖。此后五传至弘忍，其下六祖惠能，南宗巍然卓立，波澜壮阔，大放异彩，开演为五家七宗，应验了达摩祖师“一花开五叶，结果自然成”的预言，也奠定了隋唐禅学的黄金时代。

从西天到东土，禅，虽然因为环境的变迁，地域的不同，语言文字的差异，产生了多种的风貌，或为菩提、或谓般若、或指禅那、或名三味、或唤本来面目、或称第一义谛、或曰涅槃妙法、或说究竟常乐、或云圆满自在……，名相百千，但本质一如。就像黄金，可以制成耳环、手镯、戒指、项链，形相诸用虽异，金体不变。

从西天二十八祖传至东土诸师，禅，有时质直如大地，生长万物；有时幽寂如溪壑，深静清凉；有时谤礡如江海，势力威猛；有时含纳如丛林，庇荫众生。而禅的传承，始终是本着佛陀“以心传心，不立文字，教外别传”的宗旨，延续着“正法眼藏”。

《坛经》的〈行由品〉说，惠能大师早年听客诵《金刚经》，当下有悟；后来五祖弘忍为他讲说《金刚经》，至“应无所住而生其心”，言下大悟“一切万法不离自性”，而说：“何其自性本自清净！何其自性本不生灭！何其自性本自具足！何其自性本无动摇！何其自性能生万法！”〈般若品〉说：“凡夫即佛，烦恼即菩提。前念迷即凡夫，后念悟即佛。”又说：“本性自有般若之智。”“若识自心见性，皆成佛道。”这与佛陀当年于菩提树下，金刚座上，夜睹明星，豁然大悟，说：“奇哉！奇哉！大地众生皆有如来智能德相，只因妄想执着，不能证得。”揭示“众生自性当中具足三宝的无量功德，人人皆有佛性，都有平等无差别的法性，都有喜好清净和乐的心”，有异曲同工之妙。

〈机缘品〉说，六祖得法后，至曹溪弘化，无尽藏比丘尼问他既不识字，怎么能够理会《涅槃经》要义，惠能大师自信地说：“诸佛妙理，非关文字。”惠能大师认为一切经书，大小二乘，十二部经，其目的是为了让迷人开悟，愚者心解。万法本在自心，应从自心中证悟真如本性。所以，语言文字只是方便开启法门的工具，可见六祖是彻底落实禅宗“以心传心，不立文字”的宗旨。

佛陀出生在人间，修行在人间，成道在人间，说法也不离人间，因此有关佛陀教化众生，六度四摄的思想，乃至人伦、世用的经典，比比皆是。例如，谈到孝道人伦，《杂阿含经》说：“供养于父母，及家之尊长，柔和恭逊辞，离粗言两舌，调伏悭吝心，常修真实语。”《五分律》载：“若人百年之中，右肩担父，左肩担母，于大小便利，极世珍奇，衣食供养，犹不能报须臾之恩。”《坛经．疑问品》教导在家居士修行则说：“心平何劳持戒，行直何用修禅，恩则孝养父母，义则上下相怜，让则尊卑和睦，忍则众恶无喧。”又〈般若品〉说：“佛法在世间，不离世间觉；离世觅菩提，恰如求兔角。”惠能大师这种“不离世间觉”的人间佛教思想，与中国禅宗初祖至五祖延续的潜形山谷，肃然静坐的宗风截然不同，他使禅宗进一步通俗化、社会化，充分阐扬了佛陀的人间佛教思想。

因此，追溯六祖惠能的《坛经》思想源流，可以说是直承自于佛陀的心法。（文：星云大师）