梵语pun!ya-Ks!etra，巴利语 pun~n~a-kkhetta。谓可生福德之田；凡敬侍佛、僧、父母、悲苦者，即可得福德、功德，犹如农人耕田，能有收获，故以田为喻，则佛、僧、父母、悲苦者，即称为福田。据正法念处经卷十五、大方便佛报恩经卷三等载，佛为大福田、最胜福田，而父母为三界内之最胜福田。据优婆塞戒经卷三供养三宝品、像法决疑经、大智度论卷十二、华严经探玄记卷八等载，受恭敬之佛法僧等，称为敬田（恭敬福田、功德福田）；受报答之父母及师长，称为恩田（报恩福田）；受怜悯之贫者及病者，称为悲田（怜愍福田、贫穷福田）。以上三者，合称三福田。

　又据大方便佛报恩经卷五载，有所求而为者，称为有作福田，如父母、师长；无所求而为者，称为无作福田，如诸佛、菩萨等。以上二者称为二种福田。关于二种福田尚有中阿含卷三十福田经所说之学人田（修行中之圣者），与无学人田（得究极之圣者）；以及敬田与恩田，悲田与敬田等多种。另有阿毗昙甘露味论卷上布施持戒品所说之大德田（相当于敬田）、贫苦田（相当于悲田）、大德贫苦田等三种田。俱舍论卷十八则说趣田（畜生等）、苦田（贫者等）、恩田（父母等）、德田（佛等）等四种田。又智顗于菩萨戒义疏卷下列举出佛田、圣人田、僧田、和尚田、阿阇梨田、父田、母田、病田等八种田（八福田）。

　依成实论卷一福田品之说，二十七贤圣断尽贪、恚等诸烦恼，其心空而不起烦恼恶业，所得禅定皆清净而永离诸烦恼，弃舍忧乐，又能断除五种心缚，成就八种功德田，并以七定护持善心，灭尽七种漏，具足戒等七净法，成就少欲知足等八功德，复以能度彼岸、精勤求度等，称为福田。

　又据首楞严三昧经卷下载，具足‘十法行’者称为真实福田，即：(一)住于空、无相、无愿之解脱门而不入法位，(二)见知四谛而不证道果，(三)行八解脱而不舍菩萨行，(四) 能起宿住、死生、漏尽等三种智证明而行于三界，(五)能现声闻形色威仪而不随音教从他求法，(六)现辟支佛形色威仪而以无碍辩才说法，(七)常在禅定而能现行一切诸行， (八)不离正道而现入邪道，(九)深贪染爱而离诸欲一切烦恼，(十)入于涅槃而生死不坏不舍。

　由前述可知福田说有多种，然以佛及圣弟子为福田者为其根本，据此而称阿罗汉为应供，其后即有三宝之敬田、贫穷者之悲田等名称。我国向重敬、悲二田，多行供养惠施。依广弘明集卷二十八启福篇道宣之序言，今论福德乃以悲敬为始，悲则能哀矜苦趣之艰辛，欲愿拔济彼等出离；敬则知佛法难遇，能信仰弘布之。［杂阿含经卷三十五、长阿含卷六小缘经、小品般若经卷八、新华严经卷十三、四分律卷二、大智度论卷四、阿毗达磨藏显宗论卷二十三、无量寿经义疏卷上（慧远）、梵网经菩萨戒本疏卷五（法藏）、释氏要览卷中、法苑珠林卷二十一、卷三十三、翻译名义集卷四］