印度之贵族制度溯自西元前一千年顷，印度雅利安人自旁遮普渐向东迁移，直至朱木那河、恒河中间，占据土地最肥沃之中国地方（指印度之政经中心）。战争结束后，遂确立一社会制度，雅利安人以婆罗门自称，即最高阶级，而称被征服之先住民为奴隶。然西元前五百年顷，印度文化形成一大转换期。文化中心逐渐东移，新兴都市、新兴阶级次第勃兴，婆罗门之权威亦渐被具有实力之王族、武士（梵Ks!atriya ，刹帝利）等所取代。佛陀即出生于此一时期。然出生贵族之佛陀始终以法（梵dharma ）之实现为其宗旨，尝谓：不问出生，只问修行。即不以装束、姓氏、出生为贵族，而以其人是否能悟真理与依法而行为贵。因此，入教团者，不分贵贱，亦不问阶级，悉称释子。诸经典中每每昭示，佛陀不问贫富贵贱之别，而视强调贵族、渺视他人者为非真正完美之人。印度至今仍有复杂多歧之阶级分别存在。