(一)菩萨之总称。维摩经卷下（大一四·五五四中）：‘得佛音声身口意善，得佛威仪深修善法所行转胜，以大乘教成菩萨僧。’［瑜伽师地论卷七十九］

　(二)二种僧（声闻僧与菩萨僧）之一。现出家沙门之形相，修学小乘三学，称为声闻僧；反之，现在家之形相，修学大乘三学，称为菩萨僧。又为三种僧（声闻僧、缘觉僧、菩萨僧，或声闻僧、菩萨僧、凡夫僧）之一。［大智度论卷三十四］

　(三)指北周之时，被迫蓄发、戴冠、衣着装饰璎珞之高僧。于我国佛教史上之‘三武一宗法难’中，北周之武帝曾制种种恶法压迫僧尼，以达其毁佛废法之目的。例如武帝于建德三年（574），下诏别立道观，拣择释、道二教之名德，蓄发改形，号为‘学士’。武帝崩后，继位之宣帝虽欲渐兴佛教，然以未便速除先帝之制，故仍下令于东西二京陟岵寺立一百二十位‘通道观员’，甄选释、道之大德，蓄发、着衣冠，称为‘通道观员学士’，当代著名之高僧，如法藏、彦琮等人皆被诏选之。盖以被甄选之僧，皆须‘戴花冠、衣璎珞’，故以‘菩萨僧’代称之。［大宋僧史略卷下］