大师是净土法门的集大成者，世称「弥陀化身」;每念佛一声，便有一道光明从其口出，声声佛号，声声光明;因此，唐朝之皇帝尊称大师为「光明和尚」。

　　当大师撰写《观经疏》之前夜，西方净土境界现于梦中;自此以后，每夜梦中，常有圣僧而来，指授玄义科文;《观经疏》完成之后，连续三夜，极乐依正，朗朗现前。因此，《观经疏》等同弥陀亲说，尊重如经。

　　大师于二十几岁即已亲证三昧，往往能于定中进入极乐世界;每于佛前一心念佛，非力竭不休。其自行化他之盛德，难以形容，在整个中国佛教史上，可说超群拔萃，少出其右。

　　唐朝文谂大师、少康大师共纂之《瑞应删传》高度赞言：

　　佛法东行，未有禅师之盛德矣!

　　明朝之净土宗祖师莲池大师深心感伏的赞言：

　　善导和尚，世传弥陀化身。观其自行之精严，利生之广博，万代而下，犹能感发人之信心。设非弥陀，必观音普贤之俦也;猗欤大哉!

　　现代之净土宗祖师印光大师至诚崇仰的赞言：

　　善导和尚系弥陀化身，有大神通，有大智慧。

　　又以梵呗唱赞而言：

　　师当唐初，各宗盛行。

　　提倡净土惬群情，佛力谁与京!

　　若肯投诚，西方定往生。

　　又劝人应信「大师所说当作佛说」，而以偈赞言：

　　世传师是弥陀现 提倡念佛义周赡

　　切诫学者须撝谦 兼使极力生欣厌

　　解宜遍通一切法 行择机理双契干

　　念佛出光励会众 所说当作佛说看

　　大师深受历代高僧大德之崇仰推重如此。

　　大师依据净土经论所阐明之净宗宗旨及思想，一言蔽之，即是「本愿称名、凡夫入报」八字。亦即：

　　善恶凡夫，得生报土，唯依本愿，称名念佛。

　　「本愿称名」：本愿即是四十八愿中之根本愿--第十八愿，此愿言：

　　设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。

　　此本愿大意是：

　　十方众生，愿生极乐，乃至十念，必定往生。

　　「十方众生」即是「一切善恶凡夫」。

　　「乃至十念」即是「上尽一形，下至十声一声一念」之「称名念佛」，长命之机则上尽一形之念佛，短命之机则十声一声一念之念佛。

　　总之：不论何人，愿生极乐，只要念佛，则乘佛愿力，必得往生。简言之，即是「念佛乘佛愿，必生极乐国」。信者信此，行者行此。

　　这是弥陀无缘大慈、同体大悲、平等普救的弘誓本愿力。

　　是故大师于《观经疏》〈玄义分〉以第十八愿之义判言：

　　一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘。

　　又于《观经疏》之结文说明「本愿称名」之「念佛」即是「乘佛愿力」，并以此作为《观经》一部之结论，其文言：

　　望佛本愿，意在众生，一向专称，弥陀佛名。

　　「本愿称名」之义，龙树菩萨于《易行品》释言：

　　阿弥陀佛本愿如是：若人念我，称名自归，即入必定，得阿耨多罗三藐三菩提;是故常应忆念。

　　此之「本愿」即是指第十八愿，「称名」即是第十八愿所言之「乃至十念」，「自归」即是第十八愿所言之「欲生我国」，亦即「愿生彼国」;如是之人，实时入必定(正定聚)，故劝「常应忆念」。又说：

　　若人欲疾至 不退转地者应以恭敬心 执持称名号

　　「本愿称名」之义，昙鸾大师于《往生论注》继承龙树菩萨而标示于「易行道」言：

　　信佛因缘，愿生净土，乘佛愿力，便得往生。

　　「佛因缘」是指第十八愿，因为一切善恶凡夫，愿生净土，只要念佛，必得往生，这是阿弥陀佛第十八愿之力故。

　　「乘佛愿力」即是「乃至十念」之念佛，念佛即自然乘佛愿力故。是故昙鸾大师于《往生论注》之结论言：

　　缘佛愿力故，十念念佛，便得往生。

　　以此明知：十念之念佛，即是乘佛愿力，便得往生;信而行之，即是「信佛因缘」;不信不行，即非信佛因缘，亦非乘佛愿力，不得往生。

　　换言之，何以「十念念佛」之众生，便得往生?因为「念佛」即是「缘佛愿力」故，便得往生。信者信此，行者行此。故《往生论注》之结论总结而言：

　　愚哉!后之学者，闻他力(摄护念佛人之「弥陀愿力」)可乘，当生信心(念佛)，勿自局分也。

　　此弥陀第十八愿之义—本愿义，始由龙树菩萨开阐，再由昙鸾大师继承，后由善导大师大成之。祖祖一脉相承，了无异议。

　　「凡夫入报」：善恶凡夫，依本愿之念佛，所得生之土，即是极乐世界之报土，而非化土。大师于〈玄义分〉引经证明而言：

　　西方安乐阿弥陀佛，是报佛报土。

　　因此，本宗以「阿弥陀佛是报佛，极乐净土是报土」，「报土」亦云「受用土」，佛受用自得之法乐，或施与他人(菩萨)受用其法乐。

　　此弥陀报土乃是为凡夫所施设公开之净土，大师于〈玄义分〉设立「凡夫入报问答」之文以明「凡夫入弥陀报土」之义而言：

　　问曰：彼佛及土既言报者，报法高妙，小圣难阶;垢障凡夫，云何得入?

　　答曰：若论众生垢障，实难欣趣;正由托佛愿以作强缘，致使五乘齐入。

　　念佛为因，佛愿为缘，因缘和合，致使五乘齐入报土。

　　大师于《往生礼赞》亦言：

　　上尽一形，下至十声一声等(因)，以佛愿力(缘)，易得往生(果)。

　　又于《法事赞》言：

　　人天善恶，皆得往生;

　　到彼无殊，齐同不退。

　　日本高僧法然上人依大师之宗义建立净土宗而言：

　　我立净土宗之元意，为显示凡夫往生报土也。

　　以通途教理而言，报土是菩萨往生的净土，而凡夫也能够往生，完全是依托弥陀之本愿力，此即所谓「本愿称名，凡夫入报」。

　　以上皆是彰显「本愿称名，凡夫入报」之净宗根本义。凡大师之论释，皆为阐明此义。

　　又，大师对第十八愿(本愿)有非常简明扼要，立论坚确不移，语出警悟十方，句句显佛悲心，字字皆放光明的解释。即《观念法门》三十二字「本愿释」言：

　　若我成佛 十方众生 愿生我国 称我名字

　　下至十声 乘我愿力 若不生者 不取正觉

　　以及《往生礼赞》以四十八字解释本愿及成就文(四十八字愿成释)言：

　　若我成佛 十方众生 称我名号 下至十声 若不生者 不取正觉

　　彼佛今现 在世成佛 当知本誓 重愿不虚 众生称念 必得往生

　　此「四十八字愿成释」可谓净宗宗宪，放之四海皆准，俟之百代不惑。依此，百即百生、千即千生;舍此，百中难得一二，千中难得三五。日本净土宗之开祖，智慧第一、势至应现之法然上人，极口赞仰此释而言：

　　此文应常称于口、浮于心、寓于目。

　　阿弥陀佛，成就本愿，庄严极乐世界：

　　以佛眼十方遍览，有否念我名号之人;

　　以佛耳昼夜倾听，有否称我名号之人。

　　是故，一称一念之人，阿弥陀佛，无有不知;

　　摄取光明，不舍其身;临终来迎，无有空过。

　　此文者：四十八愿之眼也、肝也、神也。结为四十八字者，此之故也。