巴利名Thera-ga^tha^ ，音译涕罗伽陀。巴利小部经（Khuddaka-nika^ya）之一。内容收集佛世时弟子中长老所吟咏之偈颂。初有序偈三颂，本文之颂数自一偈集之一二○颂乃至大集（七十偈集）之七十一颂，共有二十一集（nipa^ta），一二七九颂。各集各品及末尾皆附有摄颂（uda^na），总计说偈之长老有二六四师。其中，一偈集之第四品与七偈集之 Sopa^ka，一偈集之第五品与十四偈集之 Revata ，一偈集之第六品与二偈集第一品之 Valliya，一偈集之第十二品与二十偈集之 Adhimutta等系同一人所作，亦有若干虽系同名然不确定是否为同一人所作。各偈颂之内容，以说者自身之经历或信仰剖述居多。又于同一偈颂中，或为不同长老所说，或有思想与本经其他长老所说大异其趣者。然大体言之，全经之辞藻高雅，大多相应于佛弟子之所说。

　五世纪顷之注释家达磨波罗（巴Dhammapa^la ）于真谛灯（巴Paramattha-di^pani^ 一书中载有本经之注释及有关诸长老之传历、地名、王名、种族等之珍贵资料。本经现有德人奥登柏格（H. Oldenberg）之巴利原文本（P.T.S., 1883）及英人大卫斯夫人（Mrs. Rhys Davids）之英译本（Psalms of the Brethren, P.T.S. Transl. Series, 1913）。日译本则有国译大藏经第十二卷、南传大藏经第二十五卷。

　长老偈之姊妹作为长老尼偈，两书皆成书于西元前六至三世纪间。南传上座部保有完整之巴利语原典，北传者仅有长老偈之梵文断简，系说一切有部系统所传。两经在文学上、思想上之评价甚高，其诗偈之美，足与吠陀赞歌相辉映，实为抒情诗中之杰作。此二偈集高揭宗教理想，阐明伦理教说，显示修行者排除感官性、本能性之一切后，所呈现出寂静、深远之最高心境。

　大卫斯夫人曾就长老、长老尼二偈集间之语法、情感等列举数项差异，如：(一)长老偈富于外在之经验，长老尼偈多为内在之体验。(二)长老偈不呈现个人之特质，长老尼偈则呈现个人特质。(三)长老偈多描绘自然界，长老尼偈多叙述人生状态。(四)长老偈侧重信仰层次之剖述，长老尼偈则重生活之经验。［善见律毗婆沙卷一、H.Oldenberg and R. Pischel: TheThera and Theri^-ga^tha^, P.T.S.,London, 1883; K.E. Neumann： DieLieder der Mo%nche und NonnenGotamo Buddhos, 1899（德译）；印度佛教文学史（中野、大佛共译）］