梵语s/res!t!hin（音译室隶瑟□），或 gr!ha-pati（音译疑叻贺钵底）；巴利语set!t!hin，或 gaha-pati。为家主、居士之意。一般则通称富豪或年高德劭者为长者，如杂阿含经卷五所载，那拘罗长者已一二○岁，年耆而根熟。又增一阿含经卷三清信士品列举多位特出之长者，如第一智慧之质多长者，降伏外道之掘多长者，能说深法之优波掘长者，福德盛满之阇利长者，大檀越主之须达长者，门族成就之泯兔长者。然据翻译名义集卷二长者篇载，印度称豪族、富商巨贾为长者；此则异于前记阿含经之说法，亦大异于我国素以耆年高德者称为长者之风习。又日本所谓之长者，亦含有长老耆宿之意，如藤原氏长者、源氏长者等。

　此外，法华经文句卷五上举出三种长者，即：(一)世间长者，具有姓贵、位高、大富、威猛、智深、年耆、行净、礼备、上叹、下归等十德者。(二)出世长者，即指佛。佛生于真如实际之中，功成道着，十号无极，法财万德悉皆具满，十力雄猛而善能降伏诸魔与外道，于一心三智无不通达，故亦称出世佛大长者。(三)观心长者，即具有观心之智之大智者，其观心之智从实相而出，了知于三谛中含藏一切功德，而善能以正观之慧降伏染着之心，一一彻见中道与权实等事理诸法。［法华经卷二譬喻品、梵语杂名、法苑珠林卷五十六、慧苑音义卷下］（参阅‘长者十德’3601）