梵语dharmacakra，巴利语 dhammacakka。为对于佛法之喻称。以轮比喻佛法，其义有三：(一)催破之义，因佛法能摧破众生之罪恶，犹如转轮圣王之轮宝，能辗摧山岳岩石，故喻之为法轮。(二)辗转之义，因佛之说法不停滞于一人一处，犹如车轮辗转不停，故称法轮。(三)圆满之义，因佛所说之教法圆满无缺，故以轮之圆满喻之，而称法轮。大智度论卷二十五（大二五·二四五上）：‘佛转法轮，一切世间天及人中无碍无遮。（中略）遇佛法轮，一切烦恼毒皆灭。（中略）一切邪见、疑悔、灾害皆悉消灭。’

　法轮又作梵轮，诸经论对于此一异称举出各种理由，赅括之，有下列数种说法：(一)梵，即清净之义，而佛之说法清净。(二)谓佛是大梵，以梵音演说法。(三)谓佛陀初成道时，梵天来劝请转法轮。(四)谓佛以慈、悲、喜、舍四梵行心（四无量心）宣说大法。(五)古代印度世人贵梵天，为随顺世人，故而称梵轮。然亦有谓法轮、梵轮二者相异，以梵轮为教示慈、悲、喜、舍四无量心及四禅定法之禅定圣道；法轮为教示苦、集、灭、道四圣谛及修持三十七道品之智慧圣道。



　关于法轮之自性，诸部说法各异。其中，说一切有部、多闻部、经量部等十部，主张以八正道为法轮之体；而大众部、法藏部、饮光部等十部，则以佛语为法轮之体。其说见于大毗婆沙论卷一八二、卷一八三、俱舍论卷二十四、大乘法苑义林章卷一本总料简章、北本大般涅槃经卷十四等。华严经探玄记卷三复依五教说法之浅深，而论法轮之体性不同，谓小乘教以八正道为法轮之体，初教以无分别智为法轮之体，终教以真理为法轮之体，顿教以理智俱泯、言亡虑绝为法轮之体，圆教则以无尽法门为法轮之?体

　此外，法轮一词，古来每用于判教之时，而有三法轮、三转法轮等名称。［大智度论卷八、杂阿毗昙心论卷十］（参阅‘象征’5273、‘转法轮’6619）