梵语avada^ta-vasana，巴利语oda^ta-vasana。原意白色之衣，转称著白衣者，即指在家人。印度人一般皆以鲜白之衣为贵，故僧侣以外者皆着用白衣，从而指在家人为白衣，佛典中亦多以‘白衣’为在家人之代用语；相对于此，沙门则称为缁衣、染衣。又西域一般在家人亦着白衣，故亦以白衣称之。然于我国及日本之服制，则又不同。据佛像标帜义图说记载，白衣于我国为身分较低贱者所穿着，如仆役等。而于日本，则非高贵之人不得着白衣；平民仅于祭礼、丧仪之时，始着白衣，以表斋仪之洁净。盖此为日本之国风，故沙门虽着染衣，于礼佛式、入众法之时，亦必于法衣之下衬以白服。［涅槃经会疏卷十四、大唐西域记卷二］（参阅‘缁衣’5895 ）