梵名Maha^deva 。(一)大众部之始祖。音译作摩诃提婆。生于佛灭后百余年，乃中印度秣菟罗国（梵Mathura^ ）商人子。相传出家前造三逆罪，后忏悔而入佛门，住于鸡园寺。师具大神力，得三达智，曾至华氏城（梵Pa^t!ali -putra ）传道，阿育王皈依之。亦是被派遣至摩醯娑慢陀罗国（巴Mahim!saka-man!d!ala ）之唯一传道师，曾于彼国讲天使经（巴Devadu^ta-sutta ），四万人因此得道。提倡五种新说（即大天五事），教团中因而分为赞成之大众部与反对之上座部两派。阿育王赞成大众部，故当时上座部多逃往迦湿弥罗。不久，师命终，王持殊胜之葬具荼毗而火不燃，复依一占相师之言，洒以狗粪，火炎忽发，须臾即烧成灰烬，继而暴风至，飘散无遗。［善见律毗婆沙卷二、分别功德论卷一、瑜伽论纂释卷一、义林章纂注（普寂）］

　(二)小乘制多山部开祖。佛陀入灭后二百年顷之人。初从外道出家，为贼住外道之领袖，后舍外道，归正道，名大天。于大众部出家，博学多闻，行状高迈，住于制多山，教化门徒，因评议大众部五事及制戒授受之义，而分立出西山住部、北山住部等。［异部宗轮论、异部宗轮论述记］（参阅‘制多山部’3085）

　(三)为善财童子所参访五十三善知识之一。（参阅‘五十三参’1048）